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第四天清晨，沅宁和伊莱亚斯坐在花园里的葡萄架下。

她翻开一本1910年的日志：“你看这里，阿尔杰农主持修建了领地内三所乡村学校，并亲自担任校长。1914年战争爆发，他将城堡东翼改建为伤兵医院，妻子伊丽莎白担任护士长……”

她一连翻过数页：“他是个有责任感的领主，绝非沉溺私情的纨绔。那么艾琳呢？她是谁？”

伊莱亚斯拿出几张模糊的旧照片和一叠剪报。

照片上是一位年轻女子，站在画架前，身穿宽松的工作罩衫，头发随意挽起，手里拿着调色板。即便像素粗糙，仍能看出她面容清秀，眼神专注。

“艾琳·卡莱尔，肖像画家，1889年生于爱丁堡，毕业于格拉斯哥艺术学院。”伊莱亚斯念着剪报上的文字，“1912年在伦敦个展上与阿尔杰农结识。之后八年，两人保持通信，但从未同居。1920年，艾琳移民加拿大，终身未婚，1971年于温哥华去世。”

沅宁凝视着照片：“她有事业，有独立人生。这不是一段被圈养的关系。艾琳也不只是阿尔杰农的情妇。”

“但依然是婚外情。”伊莱亚斯声音低沉，“曾曾祖母伊丽莎白一直都知道这段关系吗？”

“她知道。”沅宁指向一本皮革封面的小册子，这是伊丽莎白的私人日记，“你看这段，1916年圣诞节前夕，她写道：A今日又去伦敦，说处理基金会事务。我知道他是去见I。雨这么大，但愿他路上平安。”

她顿了顿：“伊丽莎白并不怨恨丈夫的婚外情，甚至在担心他。”

伊莱亚斯问她：“你对此有何看法。”

沅宁冷静分析：“第一个原因，那个年代的男人大抵普遍多偶，而女人对此感到习惯，所以伊丽莎白并不介意；第二个原因，他们之间婚姻关系存在的意义，首先是家族传承，夫妻二人荣辱与共，其次才是爱情。相比于丈夫的安危，对方出去见的是谁，反而并不那么重要了。”

沅宁决定开始打开箱中的信件：“伊丽莎白是个非常冷静、且有远见的女人，我很佩服她，我大概明白，对方为什么会将这些信件留下来，有朝一日让我看见。”

“她是想说，这才是凡·德·伯格婚姻的真谛吗？”

沅宁选择了箱中最后一封信，日期是1920年3月12日，艾琳启程赴加拿大的前一周。

打开前，伊莱亚斯按住她的手。

沅宁笑道：“伊莱亚斯，我知道伊丽莎白留下这些不是为了让我将来原谅你的婚外情，但，她能让我思考清楚，万一发生那样的事情，我将做出怎样的抉择。”

伊莱亚斯蹙起眉头，感到被侮辱：“我不会有婚外情。”

沅宁用拆信刀小心翼翼地划开被重新封印的火漆，信纸仍旧呈现奶油色，墨迹已褪成深褐色，字迹却依旧力透纸背。

“我亲爱的艾琳：

此刻写信，仿佛在向一个即将永别的自己倾诉。你曾问我，为何不能抛下一切与你远走。我当时的回答是责任——对家族、对领地、对伊丽莎白的责任。但今夜，在整理旧信准备封存时，我忽然明白，那并非全部真相。

真相是：我爱伊丽莎白，以另一种方式。她是我生活的基石，是我孩子们的母亲，是在瘟疫席卷村庄时与我并肩组织救援的女人，是在我父亲去世后默默支撑起家族事务的女人。这种爱或许缺乏激情，却深植于共同的岁月与牺牲。

而爱你，艾琳，是爱一种可能性。爱那个在画布前燃烧生命的你，爱那个敢于质疑一切陈规的你，爱那个让我看见世界另一面的你。这两种爱无法比较轻重，因为它们存在于不同的维度。

我最终选择留下，并非因为责任比爱情更重，而是因为我意识到：真正的重，不是选择其一，而是同时背负两者，并在此生余下的每一天，承受背负的煎熬。

愿你在大洋彼岸找到属于自己的自由与平静。

永远爱你的，

A”

沅宁缓缓读完信件，将它轻飘飘放在桌面上。

伊莱亚斯握住她的手，掌心温热。

“原来，伊丽莎白想让我学会的，从来不是那些浅显的，到底该不该原谅丈夫婚外情的道理。”

“是。”伊莱亚斯点头，“答案从不是二选一。是两个人自愿将彼此的重担扛在肩上，走完一生，面对未来的任何可能性。”

毕竟在这漫长一生中，婚外情已经算是，最轻最轻的坎坷了。

“那么，读完这些信件后，Wynne，你是否还有勇气接下这枚戒指？”

葡萄架下的晨光穿过藤叶，洛蒙德湖面升起薄雾。

“伊莱亚斯，你知道我第一次愿意为婚姻两个字付出些什么，是什么时候吗？”

伊莱亚斯静静看着她，等她说话。

“因为爸爸妈妈的事情，我一直很排斥婚姻，只觉得那不过是张带有法律意义的纸。后来我得知你家族的那些古老规矩，更觉得婚姻无趣，我明明可以自由自在。”

“是在敦煌的时候，没错，那是五年前了，那时我刚拒绝了你，其实我很快就有一瞬间后悔了。我裹着军大衣，蹲在戈壁滩上举着电脑，等着卫星信号接通。那时我已很久没有与外界取得过联系了。”

伊莱亚斯微微一怔。

“那晚风很大，很冷，发电机轰隆隆地响，张清让和李晓慧在旁边帮我调试设备，冻得手指发红。我从没想过，有人在世界的某个角落，一直做好准备，等着我通过这样艰难的方式，和你说上一句话。”

“理查德后来告诉我，你特地了解过敦煌的情况，考虑了所有能与我联系上的可能性，你明知道我们能接通电话的可能性几乎为零，可你还是为此做了准备。”

“我当时在想，那真是一个奇迹，每一颗星星都在帮助我们建立联系，宇宙的力量是如此强大。”

“一部分是宇宙的奇迹，一部分奇迹是你。是你理性计算一切可能，为那个几乎为零的概率，付出了百分之百的准备。”

她看着那枚带有古老徽章的戒指：“所以，请为我戴上戒指吧，伊莱亚斯。”