“崔大人过谦了。”沉燕源直起身,目光炯炯,“杜钦差虽奉旨,但身处江南,行事亦需考量地方实情。”
“我两家若能主动配合,献出巨资协助朝廷安置隐户,稳定地方,于杜钦差完成圣命、于太子殿下推行新政,皆是有利之事。”
“此乃将功折罪之举。三位大人只需将此中利弊,如实禀明杜钦差。”
“若能从宽落,则能彰显朝廷仁德,亦可令其他观望者纷纷效仿,主动清退不法,于朝廷有百利而无一害。”
刘秉章沉吟不语,他在快权衡。
帮沉陆两家说话,有风险,但若操作得当,未必不能成。
杜衡也要考虑办案的实际效果和地方稳定。
如果沉陆两家真的愿意吐出这么多真金白银和田产,解决朝廷头疼的隐户问题,这个功劳确实不小。
以此为筹码,加上他们几个地方官员从旁委婉进言,或许真能把沉陆两人的死罪,争取成流放。
流放,虽然也是极重的惩罚,但毕竟保住了性命。
而且,流放虽然艰苦,但若暗中打点妥当,未必不能生存。
保住了两家大部分族人和财产,也就保住了他们在江南的部分影响力,以及未来可能的回报。
想到这里,刘秉章心中天平已然倾斜。
他缓缓开口,甚至带上了一丝安抚的意味:“沉公,陆公,拳拳爱家之心,本官感同身受。”
“你二人所言,确有一定道理。主动配合,捐献家产,安置隐户,此乃大功一件,足见悔过之诚。杜钦差明察秋毫,或会酌情考量。”
他看向崔佑安和郑观:“崔大人,郑大人,你们以为呢?”
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崔佑安连忙点头:“府尊大人所言极是。下官也觉得,沉陆两家若能如此,实乃戴罪立功之典范。”
“朝廷理应给其一条生路,亦可安江南士绅之心。”
郑观性格更为谨慎,甚至有些优柔,他看了看沉陆二人哀求的眼神。
又看了看刘秉章平静中带着压力的目光,心中虽然仍有顾虑,但知道此时已不容他独善其身。
他暗自叹了口气,也开口道:“下官,附议。”
“只是……”郑观犹豫了一下,“此事关系重大,牵涉极广。”
“具体如何向杜钦差进言,还需从长计议,务必稳妥,切不可让杜钦差误解我等有包庇之嫌。”
听到三人口风松动,沉燕源和陆文翰心中一块大石终于落地一半。
沉燕源再次郑重行礼:“多谢三位大人体恤。大恩不言谢,我沉陆两家,永志不忘。”
刘秉章捋了捋胡须,眼中闪过一丝精明:“此事宜早不宜迟。”
“杜钦差刚到苏州,尚未展开全面调查,此时主动投诚,效果最佳。”
“不过,此事关键,还在杜大人,在朝廷。本官等只能从旁转圜,陈说利弊。最终如何,还需二位行向杜大人表明诚意。”
“是是是,在下明白。”沉燕源连声道,“待杜大人驾临苏州,草民等立刻前去请罪。”
离开府衙时,夜色已深。
沉燕源和陆文翰坐上各自的轿子,在寂静的街道上分头离去。
接下来,就是等待杜衡的到来。
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