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恰巧，袭人端着熬好的汤药进来，宝玉便坐起身，暗道：喝吧，等他病好了再去找她。

袭人服侍着他，笑道：“林姑娘又给你气受了？”

宝玉道：“不怪她，是我说话总不防头。”

袭人叹道：“为三言两语的吵架拌嘴犯不上，日子长了，再好的感情也吵散了。”

宝玉听到“散”字，心里便大为不自在，放下药碗，道：“你就是看我病着，也不该来怄我。”

“我何曾要怄你呢？”袭人叹了一口气，道：“只心里存着一桩烦恼。”

宝玉诧异道：“你烦恼什么？”

袭人道：“前阵子过年节，我请了一天假，听我家里人商量，说再过一年，要赎我出去呢。”

宝玉闻言一惊，问道：“那你是要走了？”

袭人点点头：“八九不离十。”

宝玉想到什么，笑道：“你别哄我，你进来时签的死契，老太太不放你走，你家里人怎么赎。”

老太太平日最宠他，只要他跟老太太说一声，再多给花家些银子，花母不好意思，事情也就了了。

袭人反驳道：“老太太为什么不放我走？咱们这里是好人家，从来没有强留人的理，我家里人一开口，说不定老太太，太太连身价银子都不要我的呢。”

“那你是去定了？”

“去定了的。”

宝玉原以为，要她出去，是她家里人的意思，现在看，她竟是自己也想出去，那就没有办法可留了。

可叹这几年，自己对袭人她们如此好，她们却如此薄情无义，说要走，就要走了。

语气里，连一丝不舍都没有。

宝玉大觉心寒，叹道：“早知道都要去，就不该弄了来，临了剩我一个孤鬼儿。”

此话一出，忽然想到黛玉，她若是听了母亲的话，将来做定主意要离开，自己亦无法强留。

顿时愈发触动情肠。

他便躺在床上，背对着外头，一言不发。

袭人因宝玉平时总不听她的话，不把她当心里头第一要紧人，早存了一肚子嫉恨。

前两天又听麝月说，金钏当着一众丫头的面，问宝玉：“我嘴上才擦的香浸胭脂，你还吃不吃了？”

心里更为恼火。

既恼宝玉，又恼金钏。

金钏是太太身边的大丫头，从小，宝玉去太太房里，都是金钏服侍她穿衣洗脸，和宝玉关系极好。

金钏亦有很大机会成为宝玉姨娘。

危机感一出来，袭人便想着，怎么能设个法儿，使宝玉同金钏她们渐渐疏远了，从此只围着她一个人转。

所以这会儿趁宝玉心里不自在，又生着病，提出宝玉最厌烦的“散”的话题，先压伏住他的气性，再给他立规矩。

果见宝玉心情垂丧。

袭人笑了，过去推了推他，道：“这有什么呢？你若真想留我，我自然不肯出去。”

宝玉道：“我怎么不想留你呢？只是，你能有个出路，我也不好为自己的私心耽误你。”

袭人笑道：“你若安心留我，答应我几件事就行。”

宝玉笑道：“你说，我都答应就是了。”

袭人笑道：“头一件事，我知道你不爱读书，但不论你读不读的进去，只要在人前做出一个爱读书的样儿就行，老爷少生些气，我们也好说嘴。”

宝玉枕着臂，他何曾是不爱读书？

他就是讨厌那些标榜自己爱读书的官场禄蠹，所以才故意做出没出息的样，好让他父亲失了面子，以后再不叫他出去跟那些人会见。

不过，现在父亲已认定他是个没出息的，不让他和那些讲学问的幕僚见面，也就不用再伪装了。

宝玉点点头，笑道：“我知道了，还有什么呢？”

袭人道：“再不许毁僧谤道了——”

顿了顿，大约知道这点宝玉做不到，即便做到了，对自己也没多大用。

于是，改口说重点，道：“最要紧的事，是不许弄那些花儿，粉儿，尤其是吃别人嘴上的胭脂，以及那个爱红的毛病。”

宝玉一楞，她这话是从何说起呢？

他虽爱花儿，粉儿，也尝过盒里的胭脂，什么时候吃别人嘴上的胭脂了？

唯有上次，金钏在那里开玩笑。

可是，她那个玩笑是假的。

大约传到袭人耳朵里，她便入了心。

宝玉觉得自己被冤枉了，又没法解释，不耐烦起来，敷衍道：“都改都改，再有什么呢？快说罢。”

袭人看这情形，不好再提，只得笑道：“再没什么了，只要百事检点些就行。”