擂台上的尘土还未落定,使锤的壮汉刚把对手砸出护阵,主持长老便抬手打出一道金光,钟声响起,宣告弟子选拔环节结束。
人群嗡嗡议论着刚才那场硬仗,有人擦汗,有人递水,林远被人扶回观礼区角落坐下,喘得厉害。楚凌天站在原地没动,右手还握着那块丙七十三号令牌,掌心边缘有道细小划痕,是他方才无意识摩挲留下的。他低头看了眼,松开手指,将令牌翻了个面,重新攥紧。
东侧空地已搭起一座三丈见方的丹台,六座红泥炉分列两排,炉口微张,像张开的嘴等着吞火。药香从地下暗格里缓缓升起,混着硫磺与赤硝的气息,一缕缕钻进鼻腔。几个杂役模样的人正往炉底填炭,火镰敲击几下,火星溅出,接着便是“轰”一声轻响,六炉齐燃,火焰腾起半尺高,映得四周人脸通红。
主持长老是位白须老者,穿烈火门执事袍,站在丹台中央朗声道:“武斗暂歇,丹术开场。凡持有丙字号以上令牌者,皆可登台献药,交流心得。”
话音未落,已有三人从不同方向走出。一人背药篓,一人捧玉匣,最后一人双手托盘,上面盖着黄布。他们依次上台,自报师承门派,打开器具,取出丹药展示。有聚气丹、养神散、淬体丸,颜色不一,成色参差。台下不少年轻修士围拢过去看,指指点点。
楚凌天退后两步,靠到林家观礼区最外沿的旗杆旁,背贴木杆,视线扫过全场。他没往前挤,也没出声。这些人炼的都是黄阶中品为主,个别成色好些的,勉强算接近上品,但离真正精品还差一口气。他不动声色地运转一丝神念,掠过那些丹药表面——色泽偏暗的,火候不足;裂纹斜走的,控温不均;香气浮于表的,药性未融。
这些都是基础问题。
他目光落在其中一枚淡金色的聚气丹上,出自焚天谷附属宗门的一名青年丹师之手。那人二十出头,满脸得意,正被人围着问话。楚凌天眯了下眼,心中已有判断:灵草用的是三年生阳火芝,品质不错,可惜炼制时左炉火偏强三度,导致药力向一侧倾斜,成丹后半边略显干涩。若非材料撑着,只能算中品下等。
但这话他不会说出口。
他只是静静看着,把每一点细节记在心里。前世他执掌万界丹阁,看过无数奇方妙法,如今重走低境,反而看得更清楚——这些所谓“佳作”,不过是依样画葫芦,缺了变通,也缺了悟性。
这时,又一人走上丹台。
赤披肩,身形瘦削,提着一口红泥药炉,步伐沉稳。正是墨尘。他没穿什么华服,依旧是那身暗红八卦袍,七曜簪别在间,脸上没什么表情,登台后也不多言,只将药炉放在中央位置,揭开炉盖。
一股温厚药香立刻弥漫开来。
底下顿时安静了几分。有人认出他,低声传话:“这不是离火洲那个怪老头吗?听说他在山里住了几十年,早年还跟火云子争过席丹师的位置。”
“嘘,小声点,他耳朵灵得很。”
墨尘像是没听见,自顾自取出三枚暗红色丹丸,摆放在玉盘上。丹体圆润,表面略有细纹,但分布均匀,呈蛛网状延展,一看就是火候拿捏得当。药香不冲不躁,带着一股煨烤过的沉实感,在场不少懂行的都点头。
“黄阶中品淬体丹,成色稳。”一位评审席上的灰衣老者开口,“火候精准,药性融合度八成以上,可入良品之列。”
周围响起一片称赞声。
楚凌天站在远处,双目微凝。他看得比别人更深。这三枚丹确实不错,火候控制极稳,灵气波动平顺,说明炼制过程几乎没有失误。但问题也在配伍——赤阳参用了两株整,土属性稍重,压制了青藤露的升散之效,导致药力滞涩,入口会有轻微黏喉感。若是减半株参,再添半滴晨露调和,不仅口感更顺,吸收效率还能提三成。
这个念头在他脑中一闪而过,随即归档。他没有动,也没有说话。他知道现在不是指点的时候,更不是显露眼界的机会。他只是一个纳气境的散修,挂着林家特聘丹师的名头,手里连像样的丹具都没有几件。
但他记得每一味药的比例,每一次火候的变化,每一个成丹瞬间的灵气收束节奏。
墨尘收起玉盘,提炉下台,全程未一言。有人想上前请教,他摆摆手,径直离去,身影很快消失在人群后方。那批围着他的人愣了愣,转而又去找别人讨论去了。
楚凌天依旧靠着旗杆站着,风吹过耳畔,带来一丝凉意。他闭了下眼,识海中迅回放刚才所有登台者的操作流程。一个接一个画面掠过:开炉时机、投药顺序、控火手法、封丹力度……他像整理战报一样,把每个人的优劣分门别类存入记忆深处。
他知道这些东西迟早有用。
正想着,又有两名丹师登台。一个炼的是养血丸,成色一般,勉强中品;另一个是位中年妇人,炼出一枚黄阶上品疗伤丹,引一阵骚动。她手法老练,控火细腻,丹成时甚至泛起一层淡淡金光,虽只一瞬,但也足够让人侧目。
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“这位前辈怕是有十几年火候了。”旁边有人感叹。
楚凌天睁开眼,盯着那枚丹看了片刻。金光是假象,靠的是最后关头注入了一丝精血催药性,强行拔高品质。这种做法损本伤元,不可常为,而且丹药内里结构松散,存放不过三月就会失效。真正的上品丹,不该靠外力撑场面。
他嘴角微不可察地动了一下,随即恢复平静。
这时,一名焚天谷弟子从对面走来,经过林家区域时停了停,朝这边看了一眼。眼神阴沉,没说话,转身走了。楚凌天察觉到了,但没理会。他知道对方还在记恨林远那一战。不过那不重要,眼下这场丹会,才是真正的较量场。
他低头看了看自己的储物袋。
里面有一套普通铁钳、瓷杵、玉碾,还有几株基础灵草:阳火芝半根、青藤露一小瓶、赤阳参一根、煅龙骨碎末少许。都是林震天出前帮他准备的,不算好,但也够用。
他没急着拿出来。
他知道,轮不到他现在上台。主持长老刚才说了,按令牌编号顺序来。他是丙七十三,靠后。前面还有几十人没登台。
时间还长。
他缓缓闭上眼,再次复盘刚才所见的所有炼丹过程。谁在哪一步慢了半拍,谁在投药时手抖了一下,谁的炉火明明偏了却浑然不觉……这些细节,都被他一一记录下来。
风又吹过来,拂动他袖角。他站得很稳,像一根扎进地里的钉子。
广场上的喧闹继续着,新一批丹师陆续登台。有人成功,有人失败,有丹爆炉的,也有成色惊艳的。掌声、议论、惊叹此起彼伏。
楚凌天始终没动。
他站在人群后方,手握令牌,影子缩在脚边。右肩处那点温热仍未散去,隐隐流动,像是有什么东西,在安静地等着下一次出手。
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