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第44章 流言四起（第2页）

言官李大人捋了捋胡须：“第一个问题：你师承何人？师门何在？”

“我没有师门。”陈巧儿坦然道，“我的技艺，一部分是从一位姓鲁的老匠人那里学的，一部分是我自己琢磨出来的。”

“自己琢磨？”李员外嗤笑一声，“一个十几岁的女子，能琢磨出连老工匠都看不懂的东西？这话说出来，你信吗？”

陈巧儿看着他：“李员外若是不信，我可以当场演示。挑一个你最拿手的活计，咱们比一比。”

李员外被噎了一下，随即冷笑：“本员外不与你比这些。你的技艺是真是假，本员外管不着。但是——”

他话锋一转，指着花七姑：“这个女子，原是青楼出身，本官查过她的底细。她在那等地方待了数年，会的是什么？无非是些狐媚手段！你二人整日形影不离，同进同出，夜里还宿在一处，这是什么行径？”

人群中的窃窃私语变成了喧哗。有人开始起哄，有人吹口哨，有几个泼皮甚至怪笑起来。

花七姑的脸一瞬间变得惨白。她张了张嘴，想说什么，却被那些笑声堵得说不出来。

陈巧儿忽然上前一步，挡在了七姑身前。

“李员外，”她的声音陡然拔高，压过了所有的喧哗，“你说这些话，有证据吗？”

“证据？”李员外大笑，“你二人住在一处，全城皆知，这就是证据！”

“住在一处就是有伤风化？”陈巧儿的目光像刀子一样扫过他，“那我倒要问问李员外——你府上那些丫鬟，夜里是不是都睡在院子里？你那些妻妾，是不是都分房而居？”

人群里有人噗嗤一声笑了出来。

李员外的脸色变了：“你——强词夺理！”

“我只是在讲道理。”陈巧儿不慌不忙地说，“我与七姑住在一处，是因为我们情同姐妹，互相照应。她是我的眼睛，帮我现那些别人看不见的细节；她是我的耳朵，帮我打探那些我不知道的消息。望江楼的修复，水车的改良，若是没有她，我一个人做不成。”

她转过身，对着人群，声音放得更加平缓：

“诸位乡亲，你们中有多少人去看过新水车？有多少人用过新水车浇地？”

人群安静了一瞬，有人高声回答：“我家的地，就是用新水车浇的！”

“我也是！”

“那水车比原先的快一倍还多！”

陈巧儿点点头：“那你们觉得，这水车好不好？”

“好！”回答的声音更大了。

“那就够了。”陈巧儿说，“我的技艺是真是假，水车会说话，望江楼会说话。至于我和七姑是什么关系——”她笑了笑，“那是我们自己的事，不劳李员外操心。”

人群的喧哗渐渐平息，似乎有人开始觉得陈巧儿说得有道理。

但李员外岂肯善罢甘休？他冷哼一声：“说得好听！你们两个女子，无亲无故，非亲非故，凭什么如此亲近？分明是——”

“是什么？”

一个清亮的声音忽然响起，打断了他的话。

所有人都愣住了，因为说话的，是花七姑。

她从陈巧儿身后走出来，站在所有人面前。她的脸色还是白的，但眼睛却亮得惊人。她穿着一身素净的青布衣裙，头上只簪着一朵小小的白花，与从前那个浓妆艳抹的花魁判若两人。

“李员外想问我和巧儿是什么关系？”她的声音微微颤，却一字一句清清楚楚，“那我来告诉你。”

她深吸一口气，忽然开口唱了起来。

没有伴奏，没有铺垫，只是清唱。但她的声音一出来，全场就安静了。

那歌声如泣如诉，唱的是一对女子相依为命的故事——一个流落风尘，一个无家可归；一个在泥泞中挣扎，一个在困顿中坚持；她们相遇，相知，相守，互相扶持着走出黑暗，走向光明。

歌词里没有一句直白的话，但每一句都让人听得明白。

人群里，有妇人开始抹眼泪，有老人叹息着摇头。那几个起哄的泼皮也不知不觉闭上了嘴。

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一曲终了，花七姑的眼中含着泪，却没有落下来。

“李员外，”她说，“你在青楼里见过多少女子？你知不知道，我们这些人，最想要的是什么？”

李员外张了张嘴，竟说不出话来。

“是清白。”花七姑说，“是一个清清白白做人的机会。我好不容易从那个地方出来了，好不容易能做一点正经事，能帮上一点忙，你却要把我重新推回去——你凭什么？”

她的声音不大，却像一记耳光，结结实实地打在李员外脸上。

场面正在悄然变化。

陈巧儿注意到，那个一直冷眼旁观的言官李大人，眉头微微皱了起来。他似乎没想到，这两个女子如此难缠——一个讲道理，一个动人心，配合得天衣无缝。

“咳咳。”他清了清嗓子，“花娘子好口才，好唱功。不过本官此来，不是来听曲的。陈娘子，你的技艺既称‘力学’，可能当场讲解一番，让本官和诸位乡亲都听个明白？”

这是要考较真功夫了。

陈巧儿心中暗笑。若论斗嘴，她或许还有几分心虚；若论专业知识，她怕过谁来？

“大人想听什么？”

“就说说那水车。”言官李大人说，“本官听闻，你那水车与寻常的不同，叶片的角度有讲究。你来说说，这角度是如何确定的？”

陈巧儿点点头，四下一望，看见不远处有一个卖菜的摊子。她走过去，向那菜农借了几根麻绳，又借了几根竹竿。