离开霜叶镇的第三天,北境的风雪终于暂歇。
铅灰色的云层裂开几道缝隙,漏下稀薄却刺目的天光,洒在茫茫雪原上,将天地映照得一片素白。
三人御器而行,掠过连绵的雪丘与冰封的河床,视野尽头,一道深邃幽暗的裂谷如大地的伤疤,横亘在前路之上。
“那是……冰蚀峡谷?”罗若眯起眼睛,眺望前方,“听说这种峡谷是上古冰川移动时侵蚀而成,深不见底,里面常有万年不化的玄冰和……一些古怪的东西。”
龙啸按下遁光,落在峡谷边缘一处裸露的黑色岩台上。
他俯身查看,岩台边缘的积雪有奇异的压痕——不是风吹的波纹,也非野兽足迹,而是一道道宽阔、平滑、深达尺许的沟壑,如同某种巨大生物的腹部或身躯拖拽而过留下的印记。
他蹲下身,手指轻触痕迹边缘的冰层。
指尖传来刺骨的寒意,远寻常冰雪,其中更蕴含着一股微弱的冰属性妖力,丝丝缕缕,即便残留已久,依旧让他丹田内的雷火真气微微躁动,生出本能的排斥。
“好强的冰属妖力。”龙啸沉声道,神色凝重,“比老鸦岭那头化形玄蛛的寒气,精纯雄浑数倍不止。留下这痕迹的,至少是凝丹境妖物,甚至……可能更强。”
凝丹境,相当于人族凝真境。
罗若闻言,小脸一紧,手下意识按在“潋滟”剑柄上。
甄筱乔静立一旁,冰蓝色的眸子凝视着那道巨大的拖痕,裙摆下的双腿被玄蛛丝袜包裹,传来温润的凉意,让她在这片极寒环境中保持着一份奇异的清醒。
她指尖微动,一缕青翠木气探入痕迹旁的冻土,反馈回来的感知却是一片死寂——连最顽强的地衣苔藓,都在这种级别的寒力侵蚀下彻底消亡。
“痕迹很新鲜。”龙啸站起身,望向峡谷深处,“不会过三日。那东西……可能还在附近,或者巢穴就在谷中。”
风声穿过峡谷,出空洞悠长的呜咽,如同巨兽沉睡的呼吸。
谷中光线晦暗,两侧冰壁高逾百丈,晶莹剔透,折射着天光,幻化出迷离诡谲的蓝绿色晕彩。
谷底隐约可见乱石堆积,更有大片大片幽蓝色的坚冰,不知已冻结了多少岁月。
“要进去么?”罗若看向龙啸,眼中虽有警惕,却也藏着探险的好奇,“凝丹境妖物……很危险。但它既然在此活动,峡谷中或许有特殊灵物,或是……遗迹?”
北境苦寒,人迹罕至,却也埋藏着许多上古乃至远古的秘辛。许多修士深入北境,除了历练,便是为了探寻那些被时光掩埋的遗迹与机缘。
龙啸略一沉吟,看向甄筱乔“甄师妹以为如何?”
甄筱乔迎上他的目光,冰蓝色的眼眸平静如水,声音轻而清晰“妖物虽强,然我等并非毫无准备。峡谷地形狭窄,易守难攻,亦可限制大型妖物活动。若小心探查,未必不能进退有据。”
龙啸点头“那便小心探入。罗师妹,你居中策应,以水法感应周遭水汽异动,预警为先。甄师妹,你木气感知生机死气,留意是否有陷阱或潜伏之物。我开路。”
三人重新御器,却不再高飞,而是贴着峡谷一侧冰壁,缓缓向深处滑行。度不快,灵觉全开,警惕着每一处阴影与冰隙。
峡谷比外界更加寒冷,空气仿佛凝固的冰晶,吸入肺腑带来刀割般的刺痛。
两侧冰壁上,时而可见巨大的抓痕与撞击凹坑,显然曾有激烈战斗或挣扎生。
一些冰层中,冻结着早已失去生命的妖兽残骸,形态扭曲,保持着临死前的惊恐姿态。
飞行约莫半个时辰,峡谷渐宽,前方出现一片相对开阔的冰原。冰原中央,赫然矗立着几处残破的建筑遗迹!
那并非天然形成的冰柱或石堆,而是明显的人工造物——断裂的巨型石柱半埋冰中,表面雕刻着早已模糊的古老纹饰;倾颓的墙体以某种青黑色巨石垒砌,接缝处严丝合扣,工艺精湛;更有一尊高达三丈的无头石像,跪坐于冰原中央,双臂前伸,似在托举或跪拜什么,虽残缺,却自有一股沧桑悲怆的气息弥漫。
“是古代遗址!”罗若低呼,眼中闪过兴奋,“看这石料和风格,至少是数千年前的了!”
三人落下遁光,踏足冰原。
脚下是厚厚的、坚硬如铁的玄冰,走在上面出清脆的“咔咔”声。
遗址规模不大,约莫原本是一座小型殿堂或祭祀场所,如今大半已被冰雪掩埋,只露出些许残垣断壁。
龙啸走到那尊无头石像前,仰观察。
石像衣饰古朴,线条粗犷,并非人族常见的款式,倒有些类似古籍中记载的某种上古先民。
石像掌心向上,原本似乎托着某物,如今空空如也,只余两个凹陷的浅坑。
“这里……有壁画。”甄筱乔的声音从不远处一面尚算完整的石壁前传来。
龙啸与罗若走近。只见那面石壁高约两丈,宽三丈有余,表面覆盖着一层薄冰。甄筱乔以袖拂去冰霜,露出下方斑驳却依旧可辨的彩绘。
壁画以矿物颜料绘制,历经漫长岁月,色彩早已黯淡,但大致轮廓与内容仍可辨识。画面分为数个部分,似是叙述某个完整的故事或传说。
第一幅茫茫雪山之巅,一株通体莹白、花瓣如玉、花蕊流转七彩霞光的奇花生长的悬崖边缘,周围风雪环绕,却片雪不沾其身。
花畔有古老文字,虽不识字义,但那股圣洁空灵的气息透过壁画扑面而来。
“这是……‘天山雪莲’?”罗若凝神细看,不确定道,“我在宗门典籍中见过描述,说是生于极寒绝巅、吸纳天地至纯冰灵而生的圣药,有生死人肉白骨、净化神魂之奇效,更对修炼冰属、水属功法的修士有莫大助益。但这只是传说,从未有人真正见过……”
第二幅画面中央,一条庞大的、形似巨蟒却生有独角、通体覆盖冰晶鳞片的妖物,正盘旋于雪山之间,猩红的竖瞳死死盯着悬崖上的雪莲,口中毒涎滴落,冻结成冰。
妖物周围风雪狂暴,电闪雷鸣,显出其滔天凶威。