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第1章（第16页）

苏青衣缓缓地，极其缓慢地，转过了头。

雅座入口的雕花门框旁，不知何时，已立着一个胖硕的身影。正是日间在锦绣绸缎庄门口见到的，那位面团团、富态雍容的钱掌柜。

他依旧穿着那身宝蓝色团花绸缎长袍，外罩一件玄色镶毛边的马甲，双手拢在袖中，脸上挂着那副仿佛焊上去般的、和和气气的笑容。

圆胖的脸庞在茶楼昏黄的灯光下泛着油光，眼睛眯成两条细缝，却从那缝隙里，透出两道精光，正饶有兴致地打量着苏青衣与夜红鱼，尤其是苏青衣脸上那一闪而过的、极力压抑的惊骇。

“吓着二位姑娘了？老朽唐突，唐突。”钱掌柜笑眯眯地拱了拱手，语气依旧和缓，“方才在楼下瞧见二位姑娘在此品茗，想着日间姑娘们光顾敝号，却未曾好生招待，实在失礼。这不，特意上来打个招呼，问问姑娘们，午后挑的那些料子、衣裳，可还合心意？”

他话说得滴水不漏，客气周到，仿佛真是一位殷勤的生意人。

但苏青衣与夜红鱼心中俱是雪亮——什么“楼下瞧见”，什么“特意上来打招呼”？

她们的行踪，只怕从离开听雨阁西角门的那一刻起，就已经落入了对方的眼中！

逛街、观察绸缎庄、买衣服、甚至此刻在这茶楼小坐，一举一动，恐怕都被看得清清楚楚！

夜红鱼的手指在短刃柄上摩挲了一下，脸上却已重新堆起了那副惯有的、带着三分风流七分慵懒的笑意，只是那笑意未达眼底“钱掌柜真是有心了。贵号的料子自然是极好的，伙计的手脚也麻利，方才救人的身手，更是俊得很呐。”她话里带刺，目光意有所指地瞟向窗外岸边，那救人的伙计已迅消失在人群中。

钱掌柜像是没听出她话里的机锋，笑容不变，甚至更盛了几分“哎，年轻人嘛，有点三脚猫的功夫，心肠热，见不得人落难，让二位姑娘见笑了。”他顿了顿，目光在苏青衣那清冷的面容上停留片刻，又扫过夜红鱼略显苍白的脸，“这望河轩的茶点虽好，但终究嘈杂了些。敝号在楼上另备有清静的雅间，茶水管够，点心也是刚从苏州请来的师傅手制，比这街边茶楼精细许多。不知二位姑娘，可否赏脸移步，容老朽稍尽地主之谊？”

邀请。看似客气，实则不容拒绝。

苏青衣与夜红鱼交换了一个眼神。

去，还是不去？

对方显然有备而来，且实力深不可测。

此刻翻脸动手？

且不说这钱掌柜深浅不知，单是这茶楼里众多无辜百姓，一旦动起手来，必定伤亡惨重。

对方那句“身份暴露也比不上一条人命重要”，方才伙计的救人举动，以及此刻钱掌柜笑容下隐隐的、掌控全局的姿态，都让她们投鼠忌器。

钱掌柜仿佛看穿了她们的犹豫，依旧笑眯眯地，拢着袖子，慢悠悠地补充了一句，声音压得更低，却字字清晰“二位姑娘放心，这望河轩里里外外，喝茶的、听书的、跑堂的……都是规规矩矩的普通老百姓。咱们江湖人，讲究个‘祸不及平民’，对吧？”

不是威胁，胜似威胁。他在提醒她们，也在告诉她们，他有所顾忌，不会在此轻易动手。

苏青衣深吸一口气，冰凉的空气涌入肺腑，让她因震惊而有些紊乱的心跳稍稍平复。

她放下茶杯，杯底与桌面接触，出“嗒”的一声轻响，在略显凝滞的空气里格外清晰。

“钱掌柜盛情，却之不恭。”她站起身，声音恢复了惯常的清冷平稳，听不出丝毫波澜，“请带路。”

夜红鱼也随之起身，顺手拎起了那个装着新衣的包袱，姿态依旧慵懒，仿佛只是去赴一场寻常茶会。

钱掌柜脸上的笑容更深了些，侧身让开一步，做了个“请”的手势“二位姑娘，请随老朽来。”

他当先引路，胖硕的身躯走起路来却异常轻捷，落地无声。

苏青衣与夜红鱼跟在他身后，穿过茶楼二楼略显嘈杂的散座区域，沿着一条铺着暗红色地毯的走廊，向深处走去。

走廊两侧是紧闭的雅间门扉，隐约能听见里面传出的丝竹声或谈笑声。

走到尽头，钱掌柜推开一扇雕着富贵牡丹的朱漆木门，里面是一间极为宽敞雅致的房间。

房间陈设与外面茶楼的质朴迥异。

地上铺着厚厚的西域绒毯，踩上去柔软无声。

临河是一排巨大的雕花镂空木窗，此刻窗扉半开，晚风带着河水的微腥徐徐送入。

窗前设着一张宽大的紫檀木茶台，台上红泥小炉正咕嘟咕嘟煮着水，一旁摆着全套的汝窑天青釉茶具，素雅温润。

墙边多宝阁上，错落放置着一些古玩玉器、瓷器卷轴，虽不多，却件件精雅，透着不俗的品味。

房间四角悬挂着琉璃灯盏，光线柔和明亮，将室内照得如同白昼，却又无一丝烟火气。

“二位姑娘请坐。”钱掌柜径自在主位坐下，指了指对面的两个绣墩。

苏青衣与夜红鱼依言落座，姿态戒备而谨慎。锦儿被留在了外面，钱掌柜并未阻拦，只吩咐茶楼伙计好生招待。

钱掌柜亲自执壶，烫杯，洗茶，冲泡。

动作行云流水，带着一种久经世故的从容与优雅，与他那副商贾的富态外表颇有些不符。

碧绿的茶汤注入天青色的茶杯，热气袅袅，茶香清冽，是顶级的狮峰龙井。

“尝尝，今年的明前头采，宫里也未必常有的好东西。”他将茶杯推到两人面前，自己亦端起一杯，先嗅后品，眯着眼，一副享受的模样。

苏青衣没有动茶杯，目光如冰，直视着钱掌柜那张团笑的脸，开门见山“钱掌柜，明人不说暗话。枯草庙外，我杀了你们三个人。今日邀我二人来此，是想寻仇，还是另有指教？”

她语气平淡，却带着一股斩钉截铁的冷硬，直接将那层虚伪的客套撕开。

夜红鱼也放下了刚端起的茶杯，指尖在杯沿轻轻划着，桃花眼斜睨着钱掌柜，等着他的反应。

钱掌柜闻言，放下茶杯，脸上的笑容却丝毫未减，反而摇了摇头，胖乎乎的手掌在空中虚按了按，语气带着几分感慨“苏阁主快人快语。不过，寻仇？这话从何说起。”他顿了顿，看着苏青衣，“江湖人，江湖事。刀剑无眼，生死各安天命。他们三人奉命行事，技不如人，折在苏阁主剑下，那是他们的命数，也是他们的造化到了。老朽虽在朝……咳咳，虽在商界，却也懂江湖规矩，断没有为此寻仇的道理。”

他话说得豁达，甚至带着几分“理应如此”的认同感。这反应，大大出乎苏青衣与夜红鱼的意料。朝廷鹰犬，竟如此讲“江湖规矩”？

但苏青衣并未放松警惕，反而眉头蹙得更紧。事出反常必有妖。

果然，钱掌柜话锋一转，那双眯缝眼里精光闪烁，语气依旧和缓，却带着一种奇特的、近乎探究的意味“只是……苏阁主，夜楼主，你们二位，都是江湖中年轻一辈的翘楚，见识不凡。老朽冒昧问一句，你们觉得，这‘江湖事江湖了’、‘技不如人死也活该’的规矩，它……就真的对吗？”