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第1章（第2页）

他自忖年岁尚轻，血气方刚，周身亦有把子不小的力气。

莫说一顿饱饭，便是只予他一口糠，他亦自信能凭这双手，于荒瘠之地开垦出一方沃土，种得满坡麦浪。

他原也曾这样憧憬，待到春回大地，荒年过去，或可勤苦积攒，勉强讨一房媳妇，成家立业，繁衍后嗣，让这李家的香火不至断绝。

然而，思及此处，李肃心中陡生一股难言的凄怆与疑问此番辛苦挣扎，待得几番光景，然后便又如何呢？

莫非便要如同爹娘一般，日复一日地躬耕于田亩之间，将这大好年华与筋骨血肉，尽数耗磨在这无尽的农事苦役之中？

待到年岁渐长，甚至还未到老态龙钟之时，便已是积劳成疾，病痛缠身，形容枯槁？

更兼天有不测，若再逢一场似今日这般的荒年，是否也终将如同爹娘一般，被这无情的饥寒与冰雪，连同这片苦苦维系的土地，一同吞噬殆尽，化作一抔黄土，再无半点痕迹？

那曾被他嗤笑为“书呆子气”的古奥箴言，此刻竟在脑海中隐隐浮现，带着几分残酷的预示。

念及至此，他忽而紧紧攥住了怀中那卷旧日得来的帛书——那曾被他视作闲时消遣，却又深藏心底的基础秘籍。

那卷记载着粗浅吐纳之术与拳脚功夫的纸页，在此刻他的手中，却仿佛骤然沉重了千钧，沉甸甸地压在他的心上。

他猛地抬起头来，眸中不再是方才的悲戚与迷茫，取而代之的是一种前所未有的坚韧与决绝。

他再也不愿在这片土地上，重复父辈的悲惨命运。

既有此物，既有那道人留下的那一线机缘，他便要换个活法！

纵前路坎坷，险阻重重，也强过这注定被贫困与劳苦，最终被黄土吞噬的，一眼望到头的凡俗人生。

李肃既已决意换个活法，便不再迟疑。

他回到那简陋的茅屋，收拾了家中为数不多的细软，除却几件浆洗白的旧衣，一袋粗粮，并无他物。

唯独那卷陪伴他度过无数个寂寥夜晚的武学秘籍，被他小心翼翼地藏入怀中，贴身而放。

临行前，他再度立于父母坟前，深深叩，只道了一声“爹娘保重”，便毅然转身，头也不回地踏上了前往城池的道路。

他所往的，乃是离国的南方重城。

此城素来商贾云集，人烟阜盛，更有兵家重镇之誉。

李肃一路风尘仆仆，几番跋涉，终至城郭之下。

抬眼望去，但见城墙巍峨，高耸入云，其砖石垒砌，厚重异常，非他故乡那土木栅栏可比。

及至入城，李肃方知天地之大，眼界之浅。

眼前所见，皆是他生平未曾得见之景街道宽阔平整，青石铺就，车水马龙，行人如织，往来皆是锦衣华服之辈。

更令他目眩神驰的，却是城中鳞次栉比的高楼华宇。

那些殿宇楼阁，或以上等木料精雕细琢，飞檐斗拱，朱漆鎏金，透着股富贵之气；或以坚石筑成，气势恢宏，直插云霄，似欲与天公试比高。

每一座皆是高高大大，雕梁画栋，其规模气派，远非他青溪村那低矮朴拙的茅屋所能想象。

李肃行走其间，只觉自己犹如一只误入深山老林的小兽，好奇又谨慎地打量着周遭的一切，心下暗暗称奇，原来这人世间，竟能盖造出如此宏伟壮丽的居所。

他一路打听，几经周折，凭着一身蛮力与勤快本分，终得以在城中一户豪族安身立命，当下人。

这户人家，姓萧，乃是此城中真正的豪门望族。

其家业之丰厚，非寻常富贾可比，真可谓富甲一方，府邸占地极广，亭台楼阁，假山流水，无一不精，仆役成群，车马如龙。

更兼之，这萧家在朝中亦是有人，其子弟多居显职，门生故吏遍布朝野，在离国朝堂之上，有着举足轻重的影响力。

而更为关键且令人侧目的，却是这萧家与那统治着离国的宗门——儒宗，有着千丝万缕的联系。

儒宗虽以文教立足，然其门下弟子亦有修习浩然正气，以文入武者，其力足以移山填海，震慑宵小。

这萧家，正是儒宗在俗世的重要支柱与外围势力，家中多有子弟拜入儒宗门下，或为内门弟子，或为外事执事。

故而，萧家非徒有财富权势，更兼有那宗门的庇佑与威势，是这离国之内，货真价实的顶尖大族，莫敢不敬。

却说李肃在萧家安顿下来，换去了那褴褛的农家粗布，改穿了萧府下人所的灰蓝色棉布衣衫，虽质朴，然浆洗得干净整洁，衬得他那清朗的眉目益显得俊俏，本就健壮的身材，此刻越显得挺拔。

他自来是乡野长大的，周身便带着股质朴而又清新的气度，加之他年富力强，身上有使不完的力气，又兼行事勤勉，为人沉稳，不似寻常小厮般浮躁，故而甚得老管家的青眼。

那老管家，名唤萧荣，乃是府中的老人儿，最是精明能干，眼光毒辣。

他见李肃为人诚恳，做事利落，挑水、劈柴、搬运重物，无不手到擒来，且从不偷懒耍滑，反倒比别的小厮多几分自愿的担当，心下便十分赏识。

因而，每每到饭时，老管家总要吩咐厨房，特意给李肃多添几碗饭食，或是多予些肉菜，口中还道“这孩子，是干活儿的料，须得多吃些，方能有力气！”李肃得了这般优待，自是感激在心，愈尽心竭力地劳作。

白日里他虽忙碌，然待到夜阑人静，万籁俱寂之时，李肃便悄然摸出怀中那卷秘籍。

借着窗外透进的清冷月光，或是窃取厨房角落里的一点余火，他便在自己那间狭小的下人房中，依照秘籍所载，打熬筋骨，孕养气血。

那粗浅的拳脚路数，他便反复演练；那简单的吐纳心法，他便凝神默记。

日复一日，寒来暑往，虽无名师指点，凭着他那股子坚韧不拔的毅力，身子骨竟是日渐精悍。

原先只是强壮，如今却隐隐透出几分内敛的锋芒，筋骨皮肉，更显凝实；举手投足间，亦多了几分莫名的灵动与沉稳。

因他身强力壮，且又勤谨可靠，老管家便渐渐将府中一些最为繁重、寻常下人难以为继的差事，都交与他去办。

李肃也从不推诿，反而乐在其中，将这每日的劳作，皆视作那秘籍中“以力练体”的功夫，做得比旁人愈多了。