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她袖中指尖微动，悄然握住那枚沁凉玉坠，心神稍定，将其仔细收纳入香囊，举步踏入那压抑的正屋。

屋内光影晦暗，叶暮迎面便撞上王氏的凌厉目光。

语气寒涔涔，“三房刘氏，不守妇道，玷辱门楣。”

每个字都往青砖地上砸，“即日起驱出侯府，凡我叶氏门庭，永不复纳！”

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第37章霜天晓（七）主张。

叶暮僵在门旁，看母亲身子一晃，瘫软在地，她扑跪到刘氏身边，抬头时目光灼灼如星火，“大伯母明鉴！我母亲出身书香门第，素来恪守礼数，怎可能做出这等不知廉耻之事？”

霞姐走过来，将衣服兜在她头上，唾沫星子飞溅，“你仔细闻闻，这是不是你娘亲的味道？”

叶暮稍一思忖，就知这是周氏做的局。

“凭香就可断定是我娘？”她将衣衫狠掷地上，冷笑道，“那我明日就去裁缝铺买十匹素绢，熏上二伯母的沉水香，丢到火信坊，让那些浪荡子个个揣着绢子找上门，说二伯母夜夜与他们私会。这般荒唐说辞，诸位可愿信？”

火信坊，是京中光棍聚集坊，也是出了名的腌臜地，常有浪荡子聚众酗酒，对过往女子污言秽语。

这话一出，周氏顿时气极，握着团扇指她，“反了天了，你个没规矩的死丫头，竟敢如此侮辱尊长！你问问你娘亲，老太太仙逝的前一天，她有没有见过陈先生？是不是去了后花园？”

刘氏辩白，“那是陈先生遣人来说，要上一季府中采买丝绸的账本对账，我本就要送过去，恰好在后花园遇到了，就聊了几句。”

“周围可有丫鬟婆子？”王氏问。

“那时饭点，我让丫鬟们用膳去了，我自个儿去送账本，正好路上消食。”

周氏嗤笑一声，“站着说话，还是身子贴着说话，谁知道呢？”

“放肆！”王氏喝道，“这等污言秽语也敢出口！”

她冷看着得意忘形的周氏，这蠢货，说话毫无分寸，王氏心中已是怒意翻涌，但偏生此刻发作不得。

“往衣裳上熏香这等把戏，三岁孩童都做得。”叶暮将刘氏护在身后，“怎就查都不查，认定是我娘亲？”

她看向一旁的周霞，“你既是我娘陪嫁丫鬟，最该知道她的为人。这些年我娘待你如何？如今竟要作践旧主？”

叶暮今日从宝相寺回来的时候，特意绕道城西，本是要请霞姐来作证，却见那小院锁上了门，领家婶子正在门口搓揉瓮里的雪里蕻，对她说道，“午后来了辆八宝流苏车，说是侯府来的，把霞姐接去了。”

她猜是大伯母，心下还暗喜，有了师父和霞姐的人证，看这回周氏该怎么逃？

但未料一回府，是这样的景象。

刘氏握着叶暮的手，哽咽道，“四娘，四娘，娘亲没有……娘亲没有……”

“我知道的，娘亲。”叶暮轻轻拍着刘氏的背，她转向王氏，“恳请大伯母唤陈先生来当面对质，查的清楚。既然指认我母亲与他有私，总该让当事人说个明白。”

“还嫌不够丢人吗？”周氏讥诮，“家丑不可外扬，你非要闹得满城风雨才甘心？趁现在知道的人不多，你们三房悄声离开，大家还能全了最后一丝体面！”

“没做过的事为何要觉丢人？还是二伯母自己心虚？”叶暮冷道，“恳请大伯母传陈先生。”

话音未落，一旁的霞姐猛地啐了一口，“你们娘俩在这装什么清白人？”

她眼下什么解释都听不进去，就认死理，因大哭过，嗓子更比平日粗嘎，像破锣般刮着人耳朵，“我当家的昨儿个就被府上撵了回来！说是算错了十亩水田的租子。我呸！他在叶家管了十几年的账，何时出过这等纰漏？不是你那好娘亲背后捣鬼，还能有谁！她用腻了人，又怕丑事败露，才急着把我当家的赶出府去。”

“可怜我当家的，他昨夜在我再三追问下，才敢同我坦白，说是三奶奶你几次三番勾引于他，他如今臊得没脸见人，躲出城去了，他就是怕极了你们这起子龌龊手段，才不会来！你们休想再把他扯进这滩浑水里！”

霞姐死死盯着刘氏，恨极，“若不是今日大奶奶先派人来问我庄子上的谣言，我本就已打算好了。下晌就去铁匠铺，买把最锋利的杀猪刀，明日，我就抱着刀，来撞你们侯府这朱漆大门！要么你们给我个说法，要么咱们就拼个鱼死网破！”

“荒唐！荒唐！”

刘氏气得浑身发抖，面色苍白，那些圣贤书教了她贞静温良、恭俭让，教了她非礼勿言，却唯独没教她该如何为自己辩白。

她一句话也说不出来，徒劳地摇着头，身体软软地向下滑去，全靠叶暮用尽全力的支撑才勉强不倒下。

王氏揉了揉突突直跳的太阳穴，怪不得陈先生昨日来辞别，她还诧异，只听陈先生道，“在下蒙老侯爷知遇之恩，得以在府中当个账房先生。如今老侯爷与老太太皆已仙逝，府中亦有后起之秀，也该给年轻人让位了。”

当时她还觉得此人念旧知礼，所以今日去请了霞姐来，一来问问庄子流言一事，二来给些钱财宽慰，谁能料到还有这出大戏。

现在想来，这一切都是周氏安排好的棋。

周氏敢这般猖狂，定早早是与陈先生就对好了词，即便把他从城外叫来对峙也无济于事，四娘岂是他们对手？

何况，王氏心中也有私，简哥儿正值仕途关键，若此事闹大，周氏那张破嘴不知会编排出什么来。

或许趁此借用周氏之手，将叶暮送走也好，待简哥儿任职回来，久不见人，那份不该有的心思自然也就淡了。

“四娘，你母亲病着，经不起折腾，但府上人多口杂，为了你们母女清净，也实在不便再留你们。”

王氏终于开口，像是真心为他们考量，“城南旧宅虽简陋，总归是自家产业，你们暂且去那里安身，待寻到合适的住处再搬不迟。”

她口中的城南旧宅，还是老侯爷的祖父年轻时居住的院落。

自叶家先祖追随太祖皇帝开国立功，获封永安侯后，家族日益兴盛，那处窄□□仄的院落便不再匹配侯府门第，逐渐被荒弃。

接近百年的风雨侵蚀，如今怕是早已梁柱倾颓，蛛网横结，荒草长得比人还高了。

王氏心知肚明，那屋子根本住不了人，她做此安排，不过是为着日后简哥儿问起，她能有句话搪塞过去，到底是给了她们母女一处安身之所。

但至于刘氏母女离开侯府后是赁屋另居还是投奔远亲，便不再她的考量之内了。

整个京城有一百三十万人口，人海茫茫，一旦离散，便如针落沧海，她们搬走后，简哥儿再想见着，可就没那么容易了。

叶暮震惊抬首，她未料到大伯母会这样决断。