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那名礼官喏喏不敢再言。谁不知道这位七皇子刚得了陛下青眼，风头正盛，绝非昔日病弱可欺之时。

萧云凝身边那位从小陪伴她的徐嬷嬷也低低劝道：“殿下，您就先去襄王殿下的车厢里避避风寒吧，奴婢就跟在后头候着您。”

她对上徐嬷嬷那双盛满心疼与无能为力的眼睛，哽咽地说不出话，只能无声地点头，在她的搀扶下进入到了萧云谏的车厢之中-

车队再次启程。

封闭的空间里，暖炉的热气勉强驱散了寒气，却驱不散萧云凝心头的绝望。她刚挨着柔软的锦垫坐下，方才止住的泪意便再度决堤，大颗大颗的泪珠顺着她的脸蛋滚落，浸湿了衣襟：“七哥……我真的不想去……一定要去吗……”

“对啊，一定要去吗？不去会怎么样？”萧云凝话未说完，一个陌生的声音突然响起。

萧云凝惊讶地抬头，只见一名面容寻常的宫女不知何时已悄无声息地坐在了车厢一侧，姿态闲适得仿佛本就该在这里。更让她震惊的是，她那位素来矜持清冷的七皇兄，非但没有任何惊讶或斥责，反而极其自然地朝里侧稍稍挪动，默许般地给那宫女让出了更宽敞的位置。

这完全不合常理的一幕让萧云凝哭声都顿住了。她怔在原地，睁着一双盈满水汽的眼睛，呆呆地望着这个突然出现又被七哥默契接纳的陌生宫女。

萧云谏看了那名宫女一眼，轻轻叹了口气，解释道：“圣旨已下，和约既定。若抗旨不遵，便是撕毁盟约。轻则九妹背负叛国之名，重则北狄铁骑南下，烽烟再起，首当其冲的便是边境无数黎民百姓。”

“所以……我还是躲不过去……”萧云凝抽抽噎噎道，“我明白的，父皇也跟我说过……这是我身为公主的责任……”

“他们自己打不赢仗关你什么事，要论责任也是那老皇帝的责任最大。”姜荔脱口而出道，“他怎么不自己嫁过去？”

“啊？”萧云凝再度被这大逆不道的话惊得忘了哭。

就连萧云谏也迅速低声提醒道：“辛夷，此地不是漱玉宫，当心隔墙有耳。”

“放心吧，我布了隔音结界的。”姜荔得意地抱起手，“就算你们在这里面喊破喉咙，外面也听不见x半点动静。”

萧云凝看了看眼前这个语出惊人的宫女，又看看神色无奈却并未真正动怒的七哥：“七哥……这……她是……”

“是我啊，我们还见过面的。”姜荔抬手抹了抹自己的脸，那张有些粗粝的面容立刻融化重塑，很快变回了她原本的清秀模样，“易容丹快失效了，我就上来躲一躲。”

“姜……！”萧云凝双眸圆睁，“你不是……已经作为神使……化风而去了吗？”

萧云谏面见皇帝时的那一番说辞，早已在各宫传遍。

“什么神使啊，都是编的，骗骗皇帝老头而已。”姜荔耸耸肩。

“那不就是欺……欺……”萧云凝话语卡在喉间，那个触目惊心的“君”字怎么也吐不出来。皇家刻入骨子里的敬畏与陡然知晓的欺君大罪让她如遭雷击。

“对啊，”姜荔毫不在意地点头，甚至歪头露出浅笑，“就欺他，怎么了？”

巨大的惊愕短暂压过悲伤，萧云凝看着姜荔，又惶惑地转向神色自若的七哥，只觉得这世界变得太快，她有些跟不上。

萧云谏无奈地揉了揉眉心，他看向惊魂未定的九妹，声音放缓：“九妹，此事关乎重大，你知晓便好，切勿对外人提起半分。”

萧云凝下意识地点头，目光却忍不住黏在姜荔身上，充满了难以置信的好奇。

姜荔对她眨了眨眼，从怀里摸出一包点心递过去：“哭这么久了，吃点东西吧。”

她没好意思说这原是备着喂鸟的，只可惜天寒地冻，连鸟儿都躲得不见踪影，倒是给了这惊弓之鸟般的小公主。

萧云凝愣愣地接过，闻着油纸中传来的甜香，喃喃道：“七哥……你们……到底……”

萧云谏温和地打断她：“有些事，不知晓反而更安全。你只需知道，姜姑娘是可信之人。”

他顿了顿，将话题引回当前最紧要的事：“关于和亲，九妹，你首要任务是保全自己。我会尽力周旋，若能令狄部主动退婚最好，若不能……”

他目光沉静如深潭，一字一句道：“给我一年时间。一年之内，我必将你从狄部接回。”

萧云凝望着萧云谏，曾几何时，这位七皇兄是连她也觉得怜悯的存在，他自幼失母，久卧病榻，宫中甚至悄悄流传着他活不过今年的断言。可如今，他不仅挺了过来，还仿佛脱胎换骨，病气尽褪，甚至获封亲王，手握实权。

再加上他身边这位似鬼似神的姜荔，她言行惊世骇俗，轻描淡写间便将世人敬畏的皇权视若敝履。

七哥身上这翻天覆地的奇遇，以及此刻这位视规则为无物的奇女子，像黑暗中亮起的星火，让她原本绝望的心逐渐生出了一点期待——或许七哥的承诺，并非遥不可及。

她用力吸了吸鼻子，郑重点头：“好……我信七哥。”

稍作停顿，她像是想起什么紧要的事，眼神清澈而认真地连忙补充道：“姜……辛夷姐的事，我也一定守口如瓶，决不会对任何人提起。”

萧云谏颔首认同。倒是姜荔在一旁撇撇嘴：“一年也很慢了。”

她突然好奇道：“哎对了，狄部是什么样的？”

萧云谏神色微凝，缓声道：“北狄乃朔北苦寒之地的游牧部族，逐水草而居，民风彪悍，崇尚武力。其铁骑来去如风，骁勇善战，大朔与之缠斗近二十年，互有胜负。去岁寒灾，朝廷赈济不及，边军冻饿折损严重，狄部趁势南侵，连下五城。”

“听起来还挺厉害的。”姜荔点评道。

“嗯，确非易与之辈。”萧云谏轻叹道，“此次迎娶九妹的，正是狄王勃律赫。此人……年纪与父皇相差无几，膝下已有三个已成年的王子。”

“这么老还娶公主啊，”姜荔嗤笑一声，“他行吗？”

“行、行什么？”萧云凝原本正无意识地揪着衣角，闻言耳根瞬间烧得通红，整个人羞得几乎要缩进锦垫里，声音细若蚊吟。

“没事，我这儿有一种药粉，到时候你可以拿去用。”姜荔语气轻松地安慰道，“下在酒水里，让他再起不能。”

萧云凝从小长在深宫，哪里听过这等直白露骨的话，她无措地望望姜荔，又求救似的望望萧云谏。

姜荔还在继续说：“别怕，反正他老了嘛，发生这种事也很正常，到时候他要怀疑你，你就说自己不行干嘛怪别人。”

萧云谏以拳抵唇轻咳了一声，试图掩饰那瞬间的失态和尴尬。他早知姜荔离经叛道，但也没料到她竟对养在深闺的九妹说出这般骇俗之语，只得及时截住话头：“辛夷，此事容后再议。”

姜荔很遗憾地耸了耸肩。

萧云谏看着缩成一团的萧云凝，无奈地将话题拉回正轨：“狄部内部并非铁板一块。老狄王勃律赫年迈，三个王子明争暗斗已久。九妹，你的首要之务是谨慎自保，切勿轻易涉险，一切有我。”

萧云凝点点头，原本的担忧恐惧似乎已经被连串冲击淡化了不少，她期期艾艾看向萧云谏：“七哥，我们能走慢一点吗？听说北境好冷啊……”