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第176章 南下第一站淮扬6幕启（第3页）

“请讲。”

“近日淮扬城内，有些不寻常的动静。”王掌柜压低声音，“约莫五六天前，城里来了几拨生面孔，在码头、酒肆、客栈打听消息。问的都是‘近期有没有京城来的官船’、‘船上是否有贵人’、‘是否与观星阁有关’。”

程知行与石岩对视一眼。

“知道是什么人吗？”

“具体来历不明。”王掌柜摇头，“但其中一拨人，说话带着北地口音，行事做派不像商贾，倒像是……军伍出身。他们出手阔绰，打点过码头的小吏和帮会头目，似乎在织一张网。”

石岩沉声问：“他们有没有提到‘星陨魄玉’？”

“那倒没有。”王掌柜想了想，“不过，他们特别关心去岭南的船只和商队，尤其是准备进云雾山一带的。”

程知行心中雪亮。

跟踪者不只是身后那条船。

对方已经在前方布下耳目，形成一个追踪网络。

他们不仅知道自己的队伍南下，甚至可能已经猜到目的地是岭南云雾山。

“王掌柜，多谢提醒。”他拱手道，“这些资料我们今晚就带走。另外，劳烦你继续留意那些人的动向，但切记不要主动打探，以免暴露。”

“明白。”

三人将资料分装进几个防水的油布包裹，又将那几个陶罐打开——里面是柳潇潇准备的应急药品、高能量肉干和特制的驱虫驱蛇药粉。

收拾妥当，正要离开时，王掌柜忽然想起什么，从怀中取出一封火漆密封的信。

“这是柳东家让转交给您的，说务必亲手交到。”

程知行接过，就着油灯拆开。

信纸上是柳潇潇娟秀却有力的字迹：“知行如晤：闻君已南下，料途中多艰。淮扬之事，王掌柜可托付。另，近日得悉，京中有异动。赵玄明虽禁足府中，然其党羽与北边书信往来频繁。信中屡提‘归墟’、‘钥匙’等词，似与君此前所寻之物有关联。北疆或有变，君在岭南，务必慎之又慎。潇潇顿。”

信很短，但信息量极大。

程知行眉头紧锁。赵玄明果然没闲着，而且竟然和“北边”——很可能就是北魏——有联系。

“归墟”、“钥匙”这些词，他曾在观星阁的古籍中见过零星记载，似乎与某种上古秘法或遗物有关，但具体指向不明。

现在看来，星陨魄玉的水，比他想象得更深。

“程郎中？”王掌柜见他神色凝重，轻声唤道。

程知行将信折好收起，神色恢复平静：“没事。我们该走了。”

子夜时分，两人背着沉重的包裹，按原路翻墙出城，隐入夜色。

回芦花荡的路上，程知行将柳潇潇信中所提之事简略告知石岩。

“北边也插手了？”石岩脸色难看，“难道星陨魄玉不止能修复灵穴，还有别的用途？”

“很有可能。”程知行低声道，“古籍中记载的‘归墟’，是万物终结与归宿之地。如果星陨魄玉与‘归墟’有关，那它的价值就远不止我们目前所知的这些。”

他顿了顿，看向黑暗中芦苇摇曳的方向：“现在最麻烦的是，我们不知道对手是谁，有多少人，目的究竟是什么。跟踪我们的可能只是其中一路。”

“那接下来怎么办？”

“按原计划，继续南下。”程知行目光坚定，“但路线要再调整。既然对方在淮扬布了网，我们就不能走常规水道了。明天一早，让何船主改走西线支流，绕开所有大城镇，直插岭南。”

石岩点头：“西线水道复杂，暗礁浅滩多，但确实隐蔽。只是那样一来，行程至少要延长十天。”

“时间不是问题，安全第一。”

两人不再说话，加快脚步。

月光被云层遮蔽，芦苇荡中一片漆黑，只有风吹过苇叶的沙沙声。

石岩走在前面，手始终按在腰间短刀的刀柄上，警惕地扫视着四周。

突然，他脚步一顿，抬手示意。

程知行立刻停下，屏息凝神。

前方芦苇深处，传来极其轻微的窸窣声——不是风吹，更像是有人小心移动时衣料摩擦的声音。

石岩缓缓抽出短刀，向程知行做了个“绕后”的手势，自己则伏低身体，悄无声息地向声音来源摸去。

程知行没有跟上去，而是迅躲到一丛茂密的芦苇后，从药箱暗格中摸出一支小巧的铜管——这是格物院制作的简易吹箭，箭尖淬了麻药。

时间一分一秒过去。

芦苇丛中的声音停了片刻，又再次响起，这次更近了。

程知行握紧吹箭，心跳如鼓。

就在这时，左侧芦苇猛地一晃，一道黑影窜出，直扑他藏身的方向！