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马车内的灯笼晃荡着，光也晕，两人一齐低头看向那块黑沉似锈的令牌。

只见上面赫然写着一个“岳”。

裴守：“一会儿我们都得去宫外接应，以免有人心怀不轨，借此生出事端。若是侯府出了什么麻烦，你们两个暂且应付不了，拿了这块牌去将军府，自会有人帮你们。”

可话虽如此，世间的道理大抵也还是锦上添花易，雪中送炭稀。

萧承玉这正经了大半辈子的人，生平第一次踏进风月阁，就是亲手拿了自家卫兄弟进宫挨训，闹不好就得入诏狱，于是气得半死不活，愈发坚定这种地方不是什么好东西。

那厢是面沉如水的太子爷，这厢便是哭声震天的沈家亲??眷。

那新鲜出炉的独臂碎嘴是个游手好闲的公子哥，家中独子，名声不好，这点和长宁侯不相上下，可其余的就是一差八千里。若不是祖上坟头冒青烟，出了个亲姑是贵妃，莫说是他了，连他爹都不见得能捞一个百户当。

要不然，也不能眼红得冒了烟，敢在众人面就直言卫侯爷。

若放在平日里，领闲职混日子的沈百户自然不敢上门去讨卫冶不痛快，可这点“不敢”，到底是在沈家香火跟前，显得无关紧要了。

屋内火炉烤得旺，春寒半分消受不到，周署贤半跪在脚踏上替钟敬直脱靴，细声道：“在外头跪了两个时辰呢，天寒地冻的，万一出了个什么好歹，只怕贵妃娘娘那儿难交代。”

钟敬直闭着眼，说：“贵妃再得宠，左不过这两年间的事，哪儿有圣人对侯爷的舐犊之情深。”

周署贤模样清秀，这种面容很讨巧，笑容谄媚亦不显得轻浮。

他奉承的讨好道：“义夫高见，那我这就去把他……”

“哎，刚夸你机灵，晓得用人，这会儿就不行了？”钟敬直脱完了靴，盘腿坐在榻上，不轻不重地指尖一点紫檀桌角，“即使求人，总得摆出点诚心……人呐，好处得的太轻易，那就成咱们求他了——这岂不是颠倒了乾坤？像什么话。”

周署贤了然地笑起来，手上已经利落地锤起腿，娴熟按着，说：“难怪圣人这般信任义夫，我们有时得了幸伺候，总被说伺候得不好，比不上老祖宗分毫……”

捏了得有小半柱香，周署贤的额角缓缓出了一点汗。

钟敬直长舒口气，摆了摆手：“罢了，邀他进来吧。”

外头的沈百户这才松了松僵硬的手指，却也不敢站直了，就这么半躬着身低头跨进了屋，将姿态摆得极低，哀求道：“千岁救我，我那小儿无状，全被他娘姑给惯坏了，可那到底是贵妃心尖儿上的侄儿，如今……如今竟是残了，这可不是个理儿啊！”

“沈大人。”钟敬直推开周署贤，拿把团扇摇了摇，“这人亦如刀，钝点倒不要紧，关键是别的。”

沈百户大气不敢出，只红着眼问：“还望千岁明示。”

钟敬直懒散地说：“你一个做百户的，本就是圣人垂怜才讨得的这份好差事，可如今呢，跟错了人又办错了事——哎，你指望谁拉你呢？”

沈百户连忙磕头碰脑：“哎呦，这话可就……我哪儿敢背着您跟别人呢，贵妃能得圣人青眼，不还是千岁您得了空引荐的么，说起来，您可是我们沈家的再生父母啊，我那可怜的儿子也得称您一声亚父！”

周署贤接过团扇，慢慢扇着，嘴里不客气道：“你可真好意思说，既认老祖宗这声父，又是贵妃娘娘的亲兄，怎么还敢与皇后那边有牵扯？”

钟敬直舒服地眯起眼，不耐道：“行了，什么牵扯不牵扯，这话是能乱说么？贵妃娘娘刚失了协理六宫之权，沈百户心疼妹子，进献些稀奇玩意儿给皇后讨赏，不很正常么？”

周署贤嬉皮笑脸地应：“是了，是正常。”

钟敬直挺直了粗壮的身躯，睁开眼看着沈百户，轻声道：“我倒真想帮你，可你那宝贝疙瘩说了什么要命的话，心里没底么？眼下侯爷正在气头上，圣人也不高兴，谁也不想被你一把拽下去啊，太重，啊，拉不动。”

沈百户的脸色百转千回，最终凝固在一片铁青。

这些年的养尊处优到底给了他几分底气，沈百户面色不虞：“千岁这是何意？莫不是觉得贵妃落了胎，便再无回首之力了？”

“你那儿子一名草芥，死不足惜！”钟敬直一语双关，语气倏地凶唳，“可你既然说咱们有亚父的情分，那就学着点，识点儿趣，切莫为了你一人坏了咱家与侯爷的好交情！”

周署贤仿佛隐在了他身后，此时才悠悠开口道：“沈百户，您觉得呢？”

等到姓沈的惊怒交加地走了，周署贤方才问：“义夫，这百户小人秉性，记打不记吃，现在怕不是已经怨上了义夫，留他必定成祸乱。皇后眼下拿捏着贵妃，贵妃这才自顾不暇，可来日未必不能东山再起……既然您下了决心，要与长宁侯交好，为何不直接……弄没了他，岂不是一了百了，还能让侯爷承您一份情？”

“所以说啊，你聪明，但聪明得还不够。”钟敬直说，“这道理，你以为长宁侯不懂吗？”

周署贤皱了皱眉，明摆着有些懵懵懂懂。

钟敬直摇摇头，笑了一笑：“今日他断他亲儿子一臂，还反手甩他一巴掌，这梁子就算结下了。贵妃能不能帮，如何帮，这都不是最要紧的，最要紧的是圣人怎么想——你觉得他会是想要一个狗仗人势的‘沈国舅’呢，还是要一个把柄在手的长宁侯？”

“此计，杀的是那沈百户，救的却是君臣之谊！”

周署贤停了摇扇的动作，半晌方恍然大悟：“原来这是侯爷上赶着递投诚状呢！”

钟敬直瞧他那样子，心中不由自主地想起今早大朝会之后，启平皇帝就看着心情格外好，一直到晚间那事儿传进了宫里，启平帝还在喂着八哥，神色温和地谈起长宁侯。

“多少年了。”启平皇帝含嗔带怪地笑着说，“你说这阿冶也是，同他父亲一个样，跟他娘也像，就是那么根直肠子，想要什么就非做不可，还便就有能耐硬逼着人家陪他上一条船。”

钟敬直只挑不出错的话说：“圣人千秋鼎盛，侯爷年少气盛，自然也想多沾点光。”

启平皇帝笑着摇摇头，摸摸那扁毛畜牲：“年少是年少，但阿冶的心气儿可不盛啊！瞧瞧，言侯向来疼他，宋阁老也惯着他，惯得他都能从庞卿指缝里漏金子了……哦对了，今早上不止他们，前日夜里，郭将军还给朕上了封奏折，这莽夫，要银子还不忘夸上他两句……”

钟敬直素来含笑待人，此刻不免冷汗直下：“想必、想必也是这事儿闹得太大，动静拦不下。”

“朕都允了，动静自然大。只是我竟不知什么时候朝廷里的这些忠臣良将，都揣的同一门心思了……”启平皇帝笑着摸了一把饲料，喂饱了八哥，“稀奇呐，真是稀奇啊……”

那扁毛畜牲不知远远地看见了谁，精光得很，张口就叫：“太子，太子来了！侯爷，侯爷到了！圣人！向圣人请安了！”

暮色四合，宫人小心翼翼地拎着燃金灯引路，步摇碰撞着清脆的响。

启平帝回头望去，便看见两个青年人前后走来，他顿了顿，忽地笑起来，继而似乎是有些疲倦地轻声叹。

钟敬直分明听见启平皇帝的语气略带遗憾，几不可闻道：“有时候朕是真的会想，怎么阿冶就不能是朕的亲儿子呢？”