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彼时，启平皇帝和太子萧承玉正在下棋，一旁还有节后就要重返西北，正绞尽脑汁从他皇伯伯指缝里多讨些好处的肃王殿下。

钟敬直装出一副惨白脸色，跌跌撞撞地跪在了帝王身侧，轻声试探道：“圣人，侯爷此番……寒冬腊月，外头天寒地冻，好歹是别让卫夫人跪着呢。”

萧承玉蓦地脸色变了，他下意识撑案力争：“父皇，此事定有蹊跷。”

启平皇帝低低“嗯”了声，漫不经心落了一子：“是了，是必然有蹊跷——可你说得出蹊跷在了何处吗？”

萧承玉手指微微泄力，但仍坚持道：“儿臣不知，可……”

“既然不知就去查，不会查就去问大理寺卿怎么查。”启平帝垂眸看着棋盘，丝毫不为所动，只是话中难免带了几分疲倦，“承玉，你是大雍太子，不是走卒伙夫，凡事不能只由着亲疏远近来判断……罢了，你出去吧，此事朕全权交由你来办，两个时辰之后，朕要一个确切的结果——你，去传卫夫人进来。”

被随手指到的小宦慌忙称是。

初次侍奉圣人，就遇到了这种大事，还亲眼撞见了太子爷被训斥，他赶忙连滚带爬地跑了出去，生怕耽搁了一分。

萧承玉坐得太久，乍一站起时腿有些麻。

但他沉默片刻，半点不露痕迹地僵立一会儿，直到这阵麻意散去，才克制地行了一个规规矩矩的礼，方才告退离去。

启平帝淡淡地看他一眼，跟萧随泽说：“今日我多让人记恨几分，来日你们就让人多依仗几分，太子不懂这个道理，朕却愿效仿神武帝，阿冶性子不比慕容绍宗，要聪明得多，可朕也知道，你从来不比他差……这些年放你去西北历练，可有委屈？”

萧随泽心中也急，但到底吃多了沙子，也学会几分面不改色的本事。

萧随泽不太诚心地诚恳开口：“为君分忧，谈何委屈——臣是如此，想必长宁侯这些年也是一样。”

“混小子。”启平帝忽然笑起来，目光缓缓转到了还跪在一旁的钟敬直头上，话却还是对着肃王讲，“行了，这事儿你也跟着太子一块儿去办，查不查得出都不要紧，关键是事有蹊跷，不能旁人想你如何，你就两眼一闭跟着入套——切记，阿冶那混世魔王这会儿也该头昏脑热了，你需得好生安抚，别让有功之臣寒了心。”

长宁侯的人犯下如此荒唐大错，眼见着北覃卫都要随之颠覆，再无与不周厂一争高下的底气。

钟敬直本以为终于守得云开见月明，自己定然会满心欢喜，可事到如今，他望着圣人一派淡然的神色，意识到此事恐怕早就在启平皇帝的预料之中，钟敬直险些就要喜不自胜的脸色顷刻颠了个倒次。

在这样喜怒不形于色的操纵之下，钟敬直前为所有的明白了一条目之所及的路——启平皇帝还是那个神鬼莫测的帝王，他或许是老了，但绝不是老糊涂了，他的纵容与恩宠都有一个再清楚没有的前提条件——

他要那人能够牢牢地为他所用。

……最好是能别无二心。

想到这，钟敬直眼皮一跳。

好在下一秒，启平皇帝在他头顶上轻飘飘地丢下一句安抚的话：“……你着什么急，让你跟着皇后持办宫宴，你就有那本事偷来了长宁侯的玉簪，这样好的能耐，朕不也得记你一功吗？”

钟敬直喉咙滚了滚，额头慢慢磕在了汉白玉的阶上：“奴才……谢恩。”

第73章抉择

一个人如果长期保持一种状态活着，然而时隔多年，却突然出现某些全然不同的行为，这是一种恐怖的信号。

净空大师的再一次离开仿佛也在预示什么，大雁滑翔过天际的一刹那，北斋寺终年云雾缭绕的山腰间，有两道身影泰然自若地立在腊梅树下。

“神女，长生天会庇护祂流落他乡的子女。”阔孜巴依站在阿列娜身后，粗犷的嗓音变得轻而又轻，“我能看出皇位上的那个老人已经时无多日了，相信在不久的将来，春风一定能吹到草原之上。”

“将来。”阿列娜嘴角噙着一抹笑，“多久算不久？他是活不长了，我又能活多久。”

阔孜巴依不赞成地皱眉看她：“神女……”

阿列娜平静地眺望着乌郊营的方向，那里只有莽莽素裹的大雪，与燃金而生的白烟蒸腾而上，好像一条贪婪狡诈的巨龙腾飞凌云，只待躯体成型、爪牙锋利，便要扯开这渺茫虚无的无波虚影。

阿列娜：“如果万般皆能如我所愿，那么这会儿，那里就该烧起一把大火，熊熊烈火会代替我的祈愿，将这令人憎恶的一切席卷一空——”

“可惜阿图班没忍住。”阔孜巴依眼神中微微带了几分悲悯，惋惜地说，“他还是在一切无可挽回之前，将此事透露给了卫冶。”

阿图班就是惑悉隐于南蛮之前所用的名字，早在二十多年前，他是三十六部的一颗冉冉升起的希望之星。在踏白营大军攻破王庭之前，所有人都无比坚定地相信比起刚出襁褓的苏勒儿，他才会是漠北来日的狼王。可时过境迁，南疆闷热的潮湿足以淹没所有的理智，北覃之中长达数年的折磨将他连人带骨地反复拆开、反复搓磨，那些过去的荣耀，日复一日的信念早已消耗殆尽。

阿图班最恨的是中原人，可惑悉最恨的唯有一个卫冶。

只要能在临死之前攀咬他一口，狠狠尝一口血肉淋漓的畅快滋味，惑悉早将大计是非抛之脑后，将自己活成了一条名副其实的丧家犬。

“恨意是一种很奇妙的东西，用得好了就能救活一个人，可只要你稍加引导，那也是能立马毁了一个人的。”阿列娜微微笑了起来，“其实顾芸娘本不该那般轻易如了我愿，可段眉对她太重要了，重要到连卫冶都只是段眉的附属，否则她怎么会因为我挑明了卫冶已然放弃段眉，就放弃了自欺欺人的幻想？而且连他的生死都不管，只要能拿旧怨作旗帜，便能将卫冶也一并列入了算计的行列……为了给段眉报仇，她什么事都做得出来。”

阔孜巴依：“其实这是双赢，若事成，北都将近一半的红帛金储备都会焚烧殆尽，封长恭是长宁侯府的人，一旦出事长宁侯必然首当其冲，卫冶没有退路，生死无法妥协，只能跟着顾芸娘挥刀向帝王——以老长宁侯的威势，再加上他们夫妻的死，不怕踏白营旧部乱不起来。”

阿列娜微微一笑：“……而我们，也可以借这场混乱，里应外合，再联系惑悉手中的南蛮势力，和西洋人一起瓜分了这片土地。”

阿列娜随手折了一枝梅，殷红的梅花映衬得她寡淡的面庞泛起了红，哪里都是白茫茫的一片雪，再也没什么比怀中的花捧干净。

阿列娜喃喃道：“可惜了……惑悉这个蠢货毁了一切。”

听见她不再称呼惑悉为阿图班。

阔孜巴依不再说话，低下了头。

“但启平不是蠢人，再怎么利欲熏心，他也能明白这中间一定出了岔子。”阿列娜眸光流转，闪过几丝妖异的红，“现在唯一的问题是，封长恭这人，卫冶是一定要保的，启平也不可能就这么将这个有效的牵制弃之如履，他们究竟会达成什么协议和妥协？顾芸娘呢？她和卫冶还能坚定不移地站在一条船上吗？”

阔孜巴依沉默片刻，试探地问：“那原定的计划还……”

“往后拖一拖吧，机会稍纵即逝，京城布防未毁，眼下已然不是最好的时机。”阿列娜说，“何况我太喜欢卫冶了，比起他，连我都算得上沉不住气，可有一有二无再三，妥协和退让或许能换来一时片刻的和平……但启平皇帝那样对他，卫冶心中就当真那么坦荡无痕，毫无怨言吗？”

阔孜巴依颔首称是，在察觉到阿列娜并没有别的话要说后，在原地最后静了一刻，便自行离去，向埋伏在京中的漠北族人传递神女的旨意。

然而被风雪隐去的剩下那句，阿列娜没有说出口。

她只是望着山间一色排开的大雁滑落云烟，好整以暇地想：“再说，启平皇帝怎样对他，启平皇帝自己心中最有数，就是卫冶咬牙忍了，他难道又真的会信卫家满门忠烈吗？”

这天下迟早是要再乱一遭的，无非是早三五年，还是晚三五年的区别。

倘若将史官笔录以民间轶事的形式流传下放，那么启平三十二年，十一月初八，将会是尤为波澜起伏的一段情节——