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“所以我才要和侯爷说。”陈子列抿了抿嘴，像是下定决心，沉声道，“位置嘛，冒然腾一个，难免打眼，不过多腾几个，那就不算难事儿——尤其晴儿偷看了唐乐岁的方子，她说圣人不太好，活不过这个冬天。眼下无论如何，都是改天换日的好时候。因着太傅，太子向来不喜江左一党，因着圣人，他也不喜不周厂。我一直觉得北覃卫迟早会成为当年的踏白营，如今看来圣人也有这个意思。”

城门“轰隆”一声拉开，长而高耸的过道吞没了外头的狂风呼啸，给人一种近乎假象的平静无涛。

封长恭抚摸着胸口的狼牙，腰间的雁翎已经在入门时被宫人取下，此刻全身上下，空空荡荡。他仰头看向一旁悬挂着的燃金灯，仿佛嗅到了某种铁锈生脓的气息，他对陈子列说道：“世事无常，落子有悔，却无用。该我们登台了，旁人也不是糊弄粉墨的傻子，北覃卫不是踏白营，这是卫元甫的意思，也是拣奴的意思，这是底线。”

启平帝听说几人回京，例行召见一番，只是这回明显对长宁侯的热情不高。

反倒听说了封长恭与陈子列一路从衢州游学到了黎州，专为亲历钻研崔院史的课题，好比有关“颍州守备军的编制行伍于州、县、城，及就近村寨的影响”之类，甚是感怀，专程留他二人在宫，却不要卫冶跟着。

本来明治殿内众人都以为长宁侯得据理力争，死皮赖脸也要留在这儿。

结果卫冶出去几趟，脾气好上不少，还真就听话了。

不跟着。

也不犯轴。

就在皇宫门口自己跟自己玩儿，往来谁看也不害臊，大有一副年少时不服便堵门的架势。直到太阳西落，钟敬直进来通传此事，启平帝正跟两个年轻人探讨得兴致盎然呢，一听这话，就想起卫冶小时候和萧随泽一起为非作歹，恃宠作乱的事儿，没撑住笑起来。

“阿冶啊，阿冶。”启平皇帝失笑，摇着头对两人说，“他这性子，也得亏长久不在府邸待……不然日子长了，谁吃得消！”

封长恭坦然接受他审视的视线，不骄不躁：“侯爷气性大，也是因着圣人疼，共沐圣恩，有什么难熬？”

“你很乖觉。”启平帝说。

“仰赖圣人点拨，多年教化，总该有些长进。”封长恭说。

启平皇帝凝视他半晌，周遭寂静一片，没有人敢喘气，直到这位久坐之后，明显气郁的老人慢慢笑了起来，封长恭依稀能听见有人轻声吐出一口浊气——封长恭侧眸一看，是一个年岁不大的小太监，看着脸嫩，至多不过十岁出头。

“也罢，你先前提的那个思路不错，回头你在长宁侯的折子上添一笔，递到内阁再议。”启平皇帝此刻看上去对封长恭喜欢得不行，说着，就握住他的手，亲昵非常地拍了两下，声音很大，也很清脆。

封长恭垂眸颔首，谢恩告退。

临走前，启平皇帝赏了两人一些精巧玩意儿，还专门给了封长恭一副绣了丹雀的香囊。

他面上的笑容淡了淡，到手一捏，察觉里头装了一折字条。

封长恭抬首，看向启平帝。

“北斋寺里的玉兰开得好，寺外有人在酿棠梨酒，阿冶从前偏好这一口，每年都缠着朕讨酒喝。你从前受过净空大师度化，闲来无事，不妨再去拜访他。”启平皇帝见他看来，挥了挥手，布满老年斑的手已然起了皱皮。他示意他无须多言，赶紧退下。

两人走后，钟敬直搀扶着启平帝，轻拍着背，为他小心理气。

钟敬直到底与他主仆多年，看启平帝风姿不再，容华老去，就是再忧心改朝换代以后，不周厂与自己又该何去何从，甚至早先还与争锋多年的长宁侯示好，眼下看着这个乏力的白发老者，难免也心中大恸。

“这封氏子瞧着，倒是知恩图报。”钟敬直轻轻地说道。

“知恩图报，就是重情重义，可惜重情重义，往往又太过嫉恶如仇……不过阿冶把他教养得很好，既不太逆反，也不太和善。”启平帝失笑，“瞧着，全头全尾，都是在叫朕安心。”

钟敬直讪讪一笑，不敢说话。

“都怨怪我，也是好的。”启平帝坐在悠悠夕阳的余晖里，在黄昏天，看着孤鸿长鸣，说，“太子就不好，他实在讨人喜欢，端正肃明，是个良善人，不像朕，也不像他母族严氏，各有各的不好……承玉向来是极好的孩子。”

“其实说来，六殿下虽不比太子，偶尔荒唐些，但也是个本性纯善之人。”钟敬直说，“都说‘父行子效’，也有人说‘养不教，父之过’。一人如此，是意外，若都如此，那便是圣人的好。”

启平帝笑起来，轻声说：“为帝君者，不必要人记好。权衡之下，必有得失，为人忌惮乃至厌弃……才是帝皇命。”

钟敬直鼻尖一酸：“圣人何出此言……”

启平皇帝看那橘红的落日遥挂苍穹，残阳血色，无外乎此。香囊内的字条，是他亲手所写，这是他要那五十个北覃为他所做的最后一件事，也是他赔给卫冶，他一早便想做的事。斜映的红光给他沾染几分血气，启平帝笑着，无端带出些当年与军同行，征战沙场的肆意。

“仁义于人是好事，于国却只会坏事。”启平帝拍了拍他身边这个陪他多年，作恶多端的老太监，叹了口气，“……太子不明白，从前的阿冶也不明白。可元甫明白我，他知道在这群狼之中，一腔热忱可解燃眉之急，却不能仅凭情义将河清海晏。”

陈子列在宫墙内，就被封长恭毫不客气地差使去替他买酒。

出了宫门，见着任不断，干脆赶两人一道去——免得陈子列细胳膊细腿，只能捧饭碗，搬不动酒缸。

卫冶等在宫门口，却没等在城墙上。

封长恭是在一棵冬枣树的树杈上，找到揣了一兜冬枣的长宁侯。

“来得正好，这枣甜，你也尝一个？”卫冶低头看了他一眼，问。

封长恭摇了摇头，举着香囊给他看。

……什么玩意儿，跟献宝似的。卫冶挑了挑眉，问他：“哪个小宫女送的？”

“圣人给的。”封长恭不紧不慢地说。

“唔……也行。”卫冶目力好，一眼就看出里头夹了东西，开口道，“方才在里头都说了什么？”

长宁侯等在这里的理由相当朴实，一则是大权不再，实在没事儿干。

二则是以他与启平皇帝多年平衡的默契，笃定圣人冒然赶他走，必然有试探二人关系的交代在。

岂料启平帝的态度毫不藏私，反而是封长恭闭口不言，仗着手里刚攥了点值钱的东西，出了宫门，就拉着卫冶东走西走地逛市集，吃东西，黏一处，活像是要把这几日没能耍上的流氓讨回来。

逛到日头西落，夜幕降临，连满满一兜冬枣都啃干净了的卫冶：“……”

卫冶没忍住说：“封十三！翅膀硬踏实了是吧，问你话呢！装什么哑巴？”

“这话从何说起？”封长恭被他当街训斥，让边上路过的??人看了热闹，也不生气，还活像被骂舒心了似的，眼睛一弯，笑了笑说，“侯爷面前，我心昭昭，其情不堪言表，难以自视甚高，是去是留也不过侯爷一句话的事，哪里担得起‘踏实’二字？”

卫冶：“那你就老实……”

封长恭瞧着他：“但我想烦你。”