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他在良久的垂首不言后，终于再度平视向萧随泽，尽力淡然道：“今年是启平三十七年，是启平年间的最后一年。明年呢？”

“还没想好。”萧随泽说，“礼部已递了好几个年号上来，我都不喜欢。”

萧承玉接着说：“离年尾差不了几日，圣上得早些拟定。”

萧随泽问道：“堂兄，你可愿取？”

这一句堂兄，就好像要把那些咫尺天涯的年少情谊统统拉回来，拽下来。

很久之后，萧承玉默然不语，摇了摇头，便是拒了。他知道以萧随泽的脾性，这会儿问他这个，必然不是小人得志的夸耀。

萧随泽明白时至今日，一个他萧承玉定然想过的年号早已不算什么羞辱。萧随泽问这话，当真是清清白白，只想从他那里求得一丝包容的共存与共荣。

只是萧承玉已经一无所有。

严皇后自戕一案后，哪怕妻子再不情愿，哭红了眼，妻族却是半强迫半跪求地求他放过她，放过她尚在腹中的稚子。萧承玉眼下已是孑然一身，他拿什么来宽容圣人？

萧承玉半晌无话，萧随泽也就了然。

“兄弟一场，做到如今……倒也善了。”萧随泽苦笑，“去吧，你去吧，我不拦你。”

萧承玉仿佛才意识到他能拦他，面无表情道：“我走山海，有什么可拦？你也知太｜祖皇帝揭竿而起夺江山时，不会料到如此局面。而今天下为盘，各自作棋，这四四方方的纵横中困住的岂止是你我兄弟？”

人心莫测，往往一年半载就变了个样儿，可江湖不是。人来人往都是庸碌过客，它只是看，从来不会变。

“你拦得了我，却拦不住我……或许太傅当年说的没错，我萧承玉并不适合在朝廷——圣上啊，就此别过。”萧承玉毫无留恋地说，只随手挥挥妻别前给他绣好的汗巾，随后将其斜挎在袖腕底，头也不回地转身离去，“往江湖去了，不必远送。”

萧兰因入殿时，萧随泽仍旧维持着方才的姿势，没有动。两人对视一眼，萧兰因正要行礼，随后回禀这几日卫子沅在寺中的举动，却听萧随泽抬手虚扶一把，示意她起来，问她：“听闻早先你往宫外送了个宫女？”

萧兰因闻言先是一愣，随即勉强定住动作，镇定地抬首。她态度恭谦，只是那目光柔得像月，又淡得如烟。

萧随泽蓦地移开眼，没有直视，却也没收回话。

萧兰因就那么低低柔柔地看他，这是女儿家的求情，只因皇女没有参政之权，她是依附皇权而生的美人蔓，无论龙椅上坐着的人是谁，只要还姓萧，她就是唯一的七公主，这点无可辩驳，也不容置疑。她享尽公主尊荣，就势必要以己身维其稳固。

两人许久无言，明治殿内再度沦为沉寂与交谈的交迭。

萧随泽背过身去。

“兰因。”萧随泽不去看她，合上眼，轻声道，“紧要关头，是你告知朕侯府失窃，长宁侯落药，唐神医这才及时赶到——于情于理，大雍与侯府都该欠你一声谢。”

萧兰因听出他的言下之意。

旧故与前程，大道朝天各走一边，无论选择了何处，都是一条回不了头的路。

事已至此，哪里还差这一桩？

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而净蝉刚刚看着萧兰因离开，又见卫子沅一脸平静地扣上窗，转动着眼珠子，示意他话已带到，可以离开。

净蝉和尚看着她的神色，恍惚好像看见了多年前的卫冶，他心中暗叹，转头出了门。结果深夜，他一进禅房，就看见封长恭和李喧两个人很不拿自己当外人地坐着。

泡的茶瞧着汤色，还是连他自己都舍不得喝的明前白芽。

“奢靡。”净蝉哼了一声，挪着尊臀坐下。

李喧看他一眼，没说话，倒是封长恭替他倒了碗茶，沏去茶末，说：“已经是第七冲了，再喝三冲，就换新茶——我从侯府带了祁门红茶，不算名贵，但性热耐寒，就是这时候喝才舒坦。”

在净蝉来之前，两人显然已经聊了有一会儿。

李喧辞官归隐以前，虽不欲参与党派朝争，但树欲静而风不止，那些年里他看了许多，更是或深或浅地沾了好几脚水洼，熟悉的人只多不少。他本已猜到宋阁老这个活得没什么滋味的卖命贼，此时此刻定然是埋着坏，要为江左谋帝心，要为江左率领的寒门在世家垄断下搏出一条杀路。

而且为了遏制长宁侯府在军中与世家一呼百应的威望，他们一定一定——也不得不，会想方设法设计困住封长恭。

封官禄爵、成家立业，就是个很能困人手脚的法子。

“其实得了内阀厂，于你有利有弊，于他们则利弊半掺，但也是个两全其美的事，谁也不会太反对。”李喧再度开口，顿了下，“只是声名之患，你得要防……侯爷从前就是吃了这亏，骂名虽能讨生计，却不能举大旗，你要小心后路不能断。”

净蝉放下杯盏，忽然说：“此次大战，漠北之所以能一路无碍地打到北都，靠的就是那帮西洋人提供的火铳铁帛金，而帛金之威想必你我也看在眼里——就说宋时行，她那会儿从西洋带回来的新奇玩意儿，直接领着地雁军守住了西门。多让人心生惊惧，又叫人难免依赖。”

净蝉说着，便像想到了什么，他蹙眉道：“眼下既然人心不安，难民遍地，眼看着就要动乱在即，推出一个严丰来处决，想来也不足以平民愤。我以为眼下的重中之重，还是要提防受难各地的难民暴动……也要防着有人浑水摸鱼，借着乱子，挑起军民内斗。”

李喧：“有些问题避无可避，民愤几何？该往哪儿处撒？多少人心如明镜着呢。宋阁老那人一贯的方式便是堵不如疏，推几个人，由着人骂个痛快，天地也就干净了——所以若是严丰死不足惜，那么就是还不够。依这两天的局势看，想必是要再举个靶子让人打了泄愤。”

封长恭仅闻弦音，便知雅意。他盯着盏中汤色说：“无非是谁为靶，谁拉弓。”

净蝉眉目似有不忍，他轻叹：“天地不仁，又要杀多少生。”

“生死是最大的公平了，生后死前则不然。”封长恭平静地说：“侯爷从前一退再退，如今也换不回什么。他也放不下。就是算他放得下，和尚，我是个俗人……我释然不了。”

荣金令和推恩令的下放需要逐步地缓慢运作，朝中已有陆续风声放出。李喧虽不在朝中，耳聪目明之深却远敌当年。他已经嗅到了某种含沙射影的预兆，萧随泽肯放权，一则为了“颜面”，二则必然是要物尽其用。

景和行苑内的数代积累一夜之间便烟消云散，重器利器层出不穷，红帛金的收拢刻不容缓。

前些日子提拔封长恭，却又依着局势，势必要让尚未婚配的长宁侯在自己与他之间选一个人为“质”，那么内阀厂与北覃卫，在那些还未言明的细则里，必然要有一方留都，有一方卖命。

思及此，李喧看向他：“你甘心？”

“那很重要么？”封长恭反问，见屋内俩人都不说话了，他才慢悠悠地端起茶杯，低头拂去了浮叶，笑起来，“拣奴眼见着是重病未愈，不肯再受他们摆布。观遍四野，能肆无忌惮得罪人，也肯毫不犹豫做靶子、拉长弓的也只有我一个。萧随泽要拿我作刀，也要看这刀用得趁不趁手，能不能如他所愿……用起来那般痛快。”

李喧道：“卫冶知道……”

“不知道。”封长恭打断了他的话，抬眸看他，语气暗含威胁道，“不管我要去做什么，他都不会知道，也用不着他病恹恹的一个人操心。”