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他无比颓然地咳着，叹着，似乎是回到了三十年前，他听到卫元甫死在中州的那个深夜。那夜里，去意已决的远不止惦念着稚子的段眉，崔绪在过去的夜沉如水里同样决心离开。

“不管你愿意承认也好，不愿承认也罢，江湖寒门的学子俨然以当崔氏为首，鼻息相闻——这不是一个好兆头。前头走到这个境地的人是谁？是卫氏。甚至他们引领的是武官，手里捏着的是军权，可你眼下再看，卫氏一脉传承至今的还有几个？唯独长宁侯一人罢了！”

哪怕同为四大家，也是分得高低贵贱。崔绪心中相当有数，比起那些真正的天才，那些英雄豪杰一般的人物，他并不起眼。

可三十年后的一切，都在证实他当年的选择是正确的，是合时宜的。

武官之中，卫元甫天妒英才，岳云江死得窝囊。单良均独守西南，邹子平望洋兴叹。郭志勇养伤养了月余，手里踏白营的兵权俨然要交出去一半。

而江振宁率地雁军守城有功，却还要因着阵前抗旨，等候宋时行送来新式火铳，不得不面临兵部与监察史的层层盘问，容后待议。

文臣之内，宋汝义殚精竭虑，稳固朝局，庞定汉气势高昂，守天下财。

李岱朗年少成名，却因着不肯与严氏同流被丢到西南搁置数年，而自主选择急流勇退，与那些年守在抚州的李岱朗殊途同归之人，却是当年他们之中声名显赫、才倾一世的言侯荀止。

只有他，唯独他，在那些天资过人，挥斥苍穹的英才纷纷如引火亮野般，擦亮天空，落于天际之时，依旧在漫长的黑夜里护住了江左与崔氏。

现如今，崔绪不得不停下话头，因为他居然在崔行周抬眸看来的视线里，依稀察出几分厌弃与愧怍。

只一眼，崔绪便知多说无益，他拦不住他。

“先生，你曾经告诉过我，学如覆水，易倾难收。”事到如今，崔行周反倒静了下来，但眼底还有他竭力燃烧的火星，“我学至今日，已回不了头，一切只因我须得随心而走，顺理成阶。您说过读书，读的是人将要走的路，既如此，台面是个什么东西？不过是台前幕后人细说给自己听的遮丑三分地！认命？我生来就不认命，也学不会认命！生来上不了台面又如何？学生要做，便要做这天下书生第一狂！”

“百姓，学生要救，没有路可走，学生就要开一条道让人大胆走！只是汲汲营营庸碌半生，何以为读书人？”

话到了这里，已经彻底没有回头的可能。崔绪仿佛不堪重负一般，呼吸愈发急促。

崔行周仍然不肯就此罢休。事已至此，他便是冒天下之大不韪，也要直抒胸臆，把该讲的道，该论的理，一并给它理个一清二楚！

“什么叫鼻息相闻，什么叫偏安一隅？先生说这话时，难道就不惭愧？您要是问心无愧大可以抬头看看！看看这周围！您说我为名为利稳下局势是大错，那么明知一切却置之不理的先生呢？您又有何颜面见此间满室先贤？你难道不是枉读圣贤书吗！”

“——圣贤书救不了人！是用来给你这样吃喝不愁的富贵闲人消遣的！”崔绪厉声说，“台前谁都说得好听，纸上谈兵谁不会？真拿到台底下就是百无一用！你去问庞定汉，你去问衢州司吏，你文章里写的策论哪个能真正救人？世道艰难，庸常人只是活着都很难，一日三餐一屋一门槛尚且是步履维艰、一生所望，你让他们跟你读什么圣贤书？读了便能靠喝西北风填肚子么？你根本不明白天下问题聚于何处！”

大抵年少热血，谁人都有一腔的赤诚之心，所有人想的都是有朝一日，倘若我也能为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

可这极简单却又极有力的话语，要想真正穿透人的一生，是何其困难又何其不甘？

凡人一旦有所牵挂，便注定只能是望而却步。

……或许绝大多数人的命运，终其一生，也不过寥寥几句衣食住行。

“正是不明白！”崔行周一声冷笑，惨然道，“学生才该去看，去学，去明白。”

“你简直无可救药！”崔绪怒浮于面，咳嗽被强压下去，憋得面红耳赤，脖颈粗肿，他说，“你以为为何先帝还在时，韦知非迟迟不入朝？为何直到弃后入了宫，严家才开始往朝里送人？为何卫家只是一代不曾嫁皇后，娶公主，便如履薄冰到了这般地步！卫冶封侯那日我便同你说，先帝走了一步狠棋，朝中混沌一片，蛀虫积重难返，他把所有人都算作一团乱账，世家朝臣，但凡是有眼睛的谁不知道这是什么意思！唯有卫冶，他不甘心，放跑了封氏子又接他回来，不肯顺势而为，想要填平那摊烂账——”

崔绪狠抽一口气，断断续续地说：“可这账不能平啊……不能平。一旦平了，谁家不得刮出血肉来填？难道只有一个严氏有罪？你……你让萧家江山怎么稳得住？”

“朝中聚群集党，恰如堤中白蚁。”崔行周猛然道，“一日不除，千里成患！监察内责，按罪论处，本就天经地义！”

“放屁！”崔绪似是怒极，难得地爆了句市斤粗话，“卫冶随他先父，你也随，卫元甫当年明知如此仍一意孤行！卫子沅也如此！可你看看！卫元甫早死，累至他妻，卫子沅分明力能抗千军，还要被辱承夫业，他卫冶更是……”言及此，崔绪的怒不可遏才陡然划开一丝缝隙，他顿了须臾，再开口时语气几乎带了几分痛惋，“——更是重伤不愈，恐怕此生难治！”

静竹皆立，寒鸦扑影。

“下场摆在眼前，卫家便是锋芒太过！苦口婆心你不听，前车之鉴你不看，竖子尔敢妄言因果，议论朝廷，不知收敛！”崔绪当即怒目圆睁，恨不能吐他一脸唾沫星子，“你……我看你这日子当真好过？！”

崔行周咬牙沉吟：“祖父！无论您如何阻挠，我还是要去。我要入这朝廷，我要登阁拜相，我早年便发誓定要一改这天地昏昏浩荡！我——”

崔绪猛地直起身，忍无可忍，终是抬手甩袖，狠狠地给了他一个巴掌。

崔行周怒面赤红，鲜有失态，崔院史扭头不再看他，半晌方道：“崔氏立得住，靠的便是不掺政事，可若你执意如此，我便别无它法……要么送你妹妹入宫，要么……我便容不下你，你大可避姓！崔家庙小，我崔绪恐怕还担不起你这声祖父！”

早前你往我来，只是争辩。这样一锤定音的割席之言，江左中人从不妄言。无论崔绪真心与否，将来会不会后悔，话音未落，崔行周的膝骨还跪在粗木上头，心已凉得透彻。

崔绪在陡然的寂静里大声粗喘，不发一言。

半晌，崔行周重重地伏低叩首，缓慢地站起身来。

“祖父，前法不成，婉清性子看着软和，实则刚烈，受不得宫里的日子……再者，兄妹同根同源，终究并非一人，她不该为了我受罪。”他这般说着，一步一顿地行至院外栏前。

靴尖让木栏突兀地一抵，那早已在漫长岁月里熟悉的青石小路忽然变得模糊，崔行周蓦地顿住了脚步，他目光深深，望向远处的山色。那似乎是很多年前便见惯了的模样，犹如万古亘青。

崔行周定住了，他似乎是想起了什么，回首片刻，忽然道，“我明白祖父的顾虑，也明白有些东西是不得不……避。”他说着一顿，把那个字放得极轻，“可我总觉得，这样的事……虽自有缘故，自古如此，却也自是不对。我不想由着它乱来，亦不敢有丝毫拖累。”

崔绪满面泪水，终于望着那看似远不可触的一抹青，失声哽咽，乱了泛白须发。

“是孙儿不孝……”崔行周没有回头，轻轻地说，“崔院史，行周……就此拜别。便，不必相送。”

第166章破晓

在诸多波折里，一直藏身匿迹的顾芸娘依旧耳聪目明。

她把崔氏祖孙诀别的消息带进了长宁侯府，封长恭正低眉敛目，替将要离京的侯爷收拾行囊。那柔顺样，看得顾芸娘起了一身白毛小汗。

“这是犯的哪门子病？”她一弯柳叶眉弯了又扬，几乎是愁眉不展地想，“邪门呐。”

好在顾掌柜风里来雨里去，迢迢这些年，遇着什么邪门事都能见怪不怪。她继续说：“不过崔行周执意如此，对咱们也不是全无好处，就说世家，他们难道就会放任寒门占据上风？必然不会。到时光是江左一党，就要划出寒门与嫡系之分，更别说本就针锋相对的文官武将，清流袭承。换句话说，崔行周入朝，本就破了好不容易才再一次僵持不下的朝局，以崔氏为首的官员会成为新一股的‘中坚之力’。而这也正好与新皇帝的心意逆道而行，毕竟从他登基以来的这些动作里不难看出，他看够了前朝几力独大，以至于帝王不得不在其中辗转博弈的亏，下决心要把已经起势的党派分化到底——”

“好比是另一种意义上的推恩令。”段琼月倒了杯茶，顺嘴接话。

“是，推恩令。”封长恭说，“我同样一直认为，地方官员之所以那样不配合调令，很大程度上，也是因为他们从中嗅到了新皇登基，要散个人手头上攥着的权利的讯号。”

“这可不是个好讯号。”顾芸娘冷笑，“谁人做官不是为权为利？再不济，也是为名与誉。没了这两样，谁来给他姓萧的江山尽心尽力？我从前一直想不通，不懂他才刚登基，就弄这一手谁都得罪的德行是为了什么。毕竟若是为名，他根基不稳，又无亲信，哪能光要面子不要里子？文人书生那些一名不值的酸笔墨有什么用？可如今我想通了。”

她说到此处，斟好的茶水已经递到了手边。屋内几人齐齐向她看去，陈子列舔了舔嘴唇，在这不同寻常的氛围里，下意识求助地看了眼窗外。