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李相宁在前厅里来回踱步地等消息，等到靴底都要磨出青烟，也只等来长宁侯率北覃卫归都的消息。

乍闻此言，他面上不显，迅速挥退探听，实则满脑子都是一句——坏了，他们要去北都搬救兵了！

在周遭退散后，他下意识把求助的目光投向辛猛，却见向来不为外物所动的辛猛，此刻却难得地顿住了。

探听是中州出身，熟知中州的一砖一瓦，一巷一弄。当夜他混在领救济粮的难民中，将一切看在眼里，方才正一五一十，几近一字不落地鹦鹉学舌给二人听。辛猛把卫冶的每一句话听在耳中，恍惚还以为回到许多年的不眠之夜。

太像了，真的太像了。当年的卫元甫是何等的傲慢与残忍，如今的卫冶完整地继承了他的一切。他们自视甚高，踩在百姓头上耀武扬威，他们分明生来便拥有着一切却还要跟他们这些无路可走的人过不去！

正这般想着，辛猛喉间发涩，胃在一阵猛地痉挛后，冒出酸水。

他面无表情地咽了下去，一声不吭。王侯将相何有种乎？是了，哪怕他从未把那些为他挑唆却不自知的书生当回事看，在听见这话后，也不免对龚若岚生出“英雄惜英雄”的惋惜之情。

不过是仗势欺人……不过是仗势欺人罢了！

辛猛也曾有过年少风流，他家世代落寇，却只劫富济贫，从不与百姓为难。他曾经有温柔娴熟的母亲，有强壮热烈的父亲，甚至还有一个素未谋面，却贤名远扬的未婚妻。当年他也曾敬重过踏白营，觉得他们是真英雄，可这些美好都如同镜花水月，只一夜，英雄就变得面目可憎。

从那夜以后，他从对佛嗤之以鼻，变为无比敬重。

辛猛从此开始相信，佛是这样的，教善人受苦，教恶人沉入无德纵惧的快乐里浇灭余善。届时待到灯灭，盼来劫起，满脑肥肠的人们是跑不动的，他们只能活在一成不变的政律里。哪怕不愿承认，甚至是下意识地抗拒，在内心深处他们比谁都看得清自己，他们是盘踞在百年根基上的凌霄花，他们终其一身也成不了风口浪尖的独行舟。一旦停下，好日子也就到头了。这是他们最为恐惧的。

辛猛的目光虚虚地落在某处，从李相宁的视线望过去，只能依稀看见铜器上跃然的烛光。

不知道过了多久，李相宁才在忧心忡忡里听见他说，语气是那样的平静，甚至淡漠到摸不透几分人气儿。

辛猛稍稍仰面，沉声道：“恭州征完兵后，就要轮到中州。遇王，您要明白，我们能随风直上，大半还要归功于北疆战难，有许多无辜之人流离失所。所以不能给他们太多选择，或者说哪怕投奔旁的起义军，也不能任由他们投向朝廷。名不正则言不顺，这是我们最大的阻碍，哪怕我们已经举起高义的旗帜，也总有人只当我们是贼心不死。这仗想要打下去，得让中州乱起来。”

李相宁怔怔地重复着辛猛的话：“乱、乱……怎么乱起来？”

辛猛摩挲着手里早已凉了的茶盏，他静了片刻，说：“陶祝雄还活着。”

第174章莲归

杨玄瑛毕竟是带着家中严母给的任务来，找长宁侯争论不出个所以然，他还能自顾自地归结到“只是武胜太多，难免文弱”的上头，并不往心里去。

可如今在中州起码等了三日，示意援军的信号弹发了又发，还没等来陶祝雄，他终于有点儿不耐了。

“陶祝雄带来的小队钻进山里也有大半月了吧？”杨玄瑛随手转着笔，羊毫的笔尖都结了块儿，俨然是没怎么用，他转头对李岱朗说，“人呢？跟野蚊处出感情了，干脆住山里了？”

李岱朗当年在抚州任职，就听闻过杨家小子的混不吝，但严格来说这还是两人第一次真正打照面。

他一面想着“果然这帮子二代都没大没小没规矩”。

一面相当正经地回答：“许是迷了路吧？毕竟辽州山深路窄，夜里又容易起雾，还要防着叛军……”

李岱朗本意是好的，毕竟敌军当前，总不能援军跟援军之间起了龃龉。但他哪知武官子弟之间也有联系，陶家人不算彻彻底底的武将世家，但他们子嗣繁茂，或多或少也有那么几个习武之人。

杨玄瑛年少时见过陶祝雄几面，对他有点印象，但评价不高。

对于北都选来选去就选出这么个玩意儿充门面，他几度想要嗤笑，都荒唐得笑不出来。

所以杨玄瑛甚至不愿意称那临时拼凑的队伍为“军队”，在他看来，那样不服首，不听命，支援挨打都可以做到很不及时的，最多只能称之为小队。杨玄瑛根本不想管那些推诿之词，也没心思琢磨李岱朗做什么替他开脱。

他刚要说话，外头回来的亲卫便大步跨入，罕见地面露急色：“少帅！”

里头几人纷纷转头看去。

杨玄瑛皱了下眉，没在外人面前训斥，说：“有事说事，不要急。”

“辽州遇王猖獗，派来一骑死侍，往城门上猛丢此物！”亲卫微微提起右手，那是个做工相当粗陋的皮袋，瞧着像是蛇皮，从外头看不见里边装的东西，只能在鼓囊囊的袋中嗅出刺鼻的腥气。

李岱朗愣了不到一瞬，立马眼神一凛：“里面装了什么？”

杨玄瑛的面色已经彻底沉了下去。

亲卫说：“是陶祝雄的人头。”

闻言，李岱朗难免倒吸一口冷气。可还没等他吐出去，就停杨玄瑛语气平稳得一丝不动，好像没听见这话一般，冷酷得近乎泯灭人性：“兵呢？人头或是人，一个都没见着？”

不论那五千兵力有没有回来，主帅的项上人头被敌军明目张胆地投置于城墙下，颜面已经尽失。杨玄瑛却只在短短一瞬之后，已经强压下所有不合时宜的愤慨与羞愧。眼下中州尚未征兵，辽州守备军仅能维一隅之稳，中州守备军态度暧昧，他是唯一能担起征讨重责的人。如今杨玄瑛师出有名，倘若能召集那仅存的五千兵力，对他将会是如虎添翼。

可是回话的亲卫却说：“没见着。那逆贼丢下人头就跑，守城的士兵没反应过来。”

这下不用谁说，显然易见在座的大人都是再无脸面。

陈知州一边觉得长宁侯跑得是好，恰到好处，揽功的事一件不落，丢人的事一点不沾。

一边又刻意逃避着杨玄瑛的视线。

“唇亡齿寒，大人还要藏吗？”杨玄瑛不耐烦浪费口舌，干脆挑明了，“中州上走北疆，下至衢州，倘若辽州没了，中州焉得完卵？”

这道理陈知州哪能不懂？

可难道真打了，就能真赢了？

届时杨玄瑛若是侥幸没丢命，自可拍拍屁股回到黎州去，左右还有个杨薇蓉替他收拾后路。

但陈知州这把年纪，又习惯于温吞的安生，他只想尽可能耗到任期结束，实在不想多生事端——尤其是这种要他拍案下碟，事后亦要他全权负责的事端。

可饶是如此，辽州遇王已经明摆着把靴踩到中州脸上，他若是再忍而不怒，任打任骂，只怕来日天下人的唾沫星子都能淹死他。

陈知州一时陷入了两难的境地。

李岱朗到底有江左出身的傲骨，他此刻的面孔仍旧是铁青的，模糊的，带着点僵硬得如同被乍然冻结于冰面之下的愤怒。