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燃铳上膛，岳家军骑在马上，居高临下的俯瞰像是进入猎场。

烈马的鼻腔里喷涌着热汽，“哼哧”作响。漠北士兵被铳口瞄准，但奇异地，许是到了这一刻，他们并不害怕，甚至没有人想到逃跑这件事。

三十年前凭借新式燃金铸造的武器，在老于顽强的漠北三十六部前耀武扬威的是踏白营。

而今万事变迁，踏白营失了昔日荣光，已有许久不曾在北疆露面，代替其纵行大漠的岳家军也不复当初，被驱赶到此处猎杀败狼。

但无论是当年，还是现在，靳格勒一直感觉自己永远落后一步。面前的大雍犬儒还是凭借格外狰狞的燃铳，用沉默隔绝了漠北军反抗的可能性。

就在这个时候，靳格勒的余光中突然出现一道熟悉的身影。

他来了。

靳格勒眉目间的阴狠骤降，用漠北的脏话暴喝一句。

方照一在他陡转直下的反应里意识到了什么，他当机立断，右臂向下猛扑，燃铳应声出膛，眼前承载着漠北狼的河面冰顿时炸开。

然而跌落冰河的漠北军还没浮出水面，又是一声燃铳齐齐上膛。

方照一还未回头，便听一道年轻的声音用混杂着西洋口音的嘲弄语气，阴寒地说：“抓到你啦——”

前后夹击，敌军人数不定，方照一反应过来的同时立马勒紧马绳，从冰面侧旁蹿出。他只从北都带来了十五只燃铳，对付没见过世面的漠北人绰绰有余，可后有虎，前有狼，一旦有了提防，燃铳于大军就没什么威慑力，因此马蹄下溅起的层层雪浪只能席卷向一个去处。

岳家军的身影遗失在茫茫雪色的河畔。

“追上去，”靳格勒高声道，“把他们淹死在河里！”

漠北狼的士气高涨，他们不顾身上淌湿的衣物，在极寒的气候中奔涌追击。

快速失去的体温在这一刻如同可以被忽略，阔孜巴依沉默地看一眼冲他微笑的西延。

因为他没有进战，所以他看得分明，零落分布在四野的蝎子分明是一早就在。

可他们只是眼睁睁地看着有人死去，直到岳家军陷入看上去仅存一条生路的包围圈，才不紧不慢，缓缓露面。

阔孜巴依始终对西洋人怀有戒心。

像从前每一次的见面——不论是在北都，还是在这里，不论他见到的人是教廷，还是被铁盔面具挡住面容的西延。

是蝎子！

直到这时才率军赶到的邵麒恰好见到这一幕，面色一凛。

他前脚刚刚送走封长恭，后脚就收到了卫冶的军令。

他在两人身上都领了差事，于是先命人把李岱朗压回了衢州州府，交给卫冶暂管，自己马不停蹄，点了守备军就西行南下，赶往河州的方向。

可惜还是来迟一步。

邵麒沿着蝎子消失的方向连追一里，却看河畔寂静无人，原本密密麻麻的蝎子仿佛幻化成气，隐入雪里，遍寻不到。

他恶狠狠地痛骂了一句，掉转马头，喝声令道：“今夜不能交手！我们回防绕行，守住关口，从马道到商路，全部封锁严查，务必要保证一只蝎子都不准放进辽州！”

“就这么放走他们？”监军见状，迟疑地问。

李岱朗派来的监军隶属知州府，往常干得最多的是与土匪喝酒吃茶，这辈子都没见人打仗。

邵麒眼里满是杀意，但穷寇莫追，他知道自己当下首要的任务就是守住辽州。眼下地形陌生，敌暗我明，倘若直追不放，很可能不仅救不下岳家军，还得把自己全部折进去。

“不然呢？”邵麒忍无可忍地喊，“心疼啊，嫌喂不饱他们？抓你去喂狼！”

狼还饿着呢。

监军霎时不敢吱声。

第250章下碣

冰河边，战马喷气嘶鸣，在仓皇的奔腾里显出疲色。

方照一在马背上喘息。他不用回头就能听见后方漠北狼奔涌而来，像一线黑蚁，缀在平洁无瑕的雪原，杀气却在激荡的寒风里展露无遗。

方照一唇齿间咬出带血的热气。

他不知道漠北的援军是何方势力，但他只有六千个岳家军，他想为弟兄们的生死负责，就导致岳家军的行进陷入困局——

方照一不能下令，让岳家军在河畔与漠北狼以命相抵，他只能在铁甲的铿锵声里，叫马跑得快些，再快些——毕竟事分大小，眼下生死事小，他不能让岳家军全部折在这里。

因为即便现在暂且退回河州城府，联合尖兵重械的守备军，到时候还有全数拿下漠北叛党的最大赢面，哪怕届时论功争绩会被称作“懦夫”或者“逃兵”。

而一旦因此丢失了河州，那么近在咫尺的颍州就会立刻受到漠北的威胁。

这也正是方照一不愿见到的。

他这辈子都希望仗能稳扎稳打，国与家能平安无恙。

哪怕为此声名尽毁，美誉不再。

可是靳格勒不会给他这个机会！

河州干燥，连暴雪都似飞沙。铺天盖地的狂风卷雪扑在每个人的脸上，皮肤被撞得通红，开裂出细白的痕迹。

马蹄齐声踩攘地面的声音震动在每个人的耳朵里，无论是岳家军还是漠北军都为之紧咬牙关，谁都不想掉队，谁都死死盯着前方奋起直闯。

追上去！

靳格勒用力扬起马鞭，跃过右翼跑出七八个身位，他又一次厉声吼道：“把他们淹死在河里——！”