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“是很热，”他点点头，附和了郭志勇的话，“西洋援军此番来势汹汹，又有多年蛰伏钻研，他们把蛟洲军的作战形式和东南地形研究得太透了，跟他们打，我总觉得自己在跟着对方的步子走，甚至有时还比他们慢一步。”

邹子平脚步没停，却像是被初升的霞光刺到了瞳孔，他闭上眼说：“一夜，短短五个时辰，港口的海水蒸干了一半，五城的兄弟全死了，我连尸首都没能给他们抬回来。”

为了维系战力，残余的蛟洲军只能撤退保命，这在战场上是很简单的选择。但郭志勇明白，作为下这个决策的主帅，邹子平此刻承载着什么样的压力——无论是战败，还是士兵折损，都是一经发生就再没有回头路的痛事。

但郭志勇只是用力按了按邹子平的后颈，把水袋里的水浇到脸上，说：“我会替你把他们请回来。”

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花酒间有钱啊，多年沉淀，权色勾结，各地的置业丝毫不逊色于明面上的族商巨贾。顾芸娘手笔大，出手就是临市的一街排房，其中一半被破墙划院，由卫冶做主指给了陈子列。两侧的厢房坐满了大小掌柜，算盘声响得“噼里啪啦”。

绿荫正浓，惊起满枝不知愁的雀。

陈子列拿了把蒲扇，揉着不通气的鼻子，他襟口未扣，赤足盘坐在光洁的廊板上，对跑商的说：“库里的陈茶取出来，压一压价，沿茶道卖。”

压一压价，里头的学问可多。

跑商的伙计怕会错意，讪笑着问：“这以往合作的商户，多半还是看在沈氏的面子……当然，侯爷的面子自然也是足的！不过生意嘛，小的大着胆子说亮话，大家伙都奔着钱来，咱们压价，那是根上显贵，本该积德。但哪里都有些要钱不要命的，世道乱，更是憋着劲儿敛财，您说这……”

陈子列手腕使劲儿扇动扇，说：“四成按惯例，六成分百姓。”

跑商说：“那粗粗算来，较之往年，还有些亏余……”

“这样，”陈子列摇着扇子，还嫌热，他干脆一骨碌爬起来，把井水湃冰的瓜果往茶盏边一放，大热天的，叫人看着就觉得舒坦。他想了想，说，“那四成里，一会儿我给你个去处，你去找了湘姑娘，就说要她带着手下姑娘婆子，加紧赶制一批攒玉香，到时跟陈茶一起捆着卖，别说茶少，只说稀奇，价格还能往上抬三抬——反正世道怎么乱，豪绅显贵也有的是钱。不必要叫他们觉得咱们坐地起价，只告诉他们这茶不比卖给百姓的陈茶低廉，叫他们心甘情愿地把缺口补上。你们嘛，把话说得漂亮点，怎么稀罕怎么来，不必急着缺德，百姓心底谢着你们呢。”

“哎哟，正经做生意，”跑商眼珠子一转，笑起来，“说什么缺不缺德……”

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南蛮子心眼多，晓得正面打不过，也就喜欢来阴的。西南守备军在难得干燥的白日里根本摸不到他们的身影，南蛮的矮鼠往湿雾瘴林里一扎，神鬼难寻。

单良均在第三道求粮的奏章被按下不发的时刻，又一次直面了卫冶的诱惑——苏和和每一个将士的眼神都是压在他肩上的一座大山，意味着他们希望他可以像这三十年来他每一次都能做到的那样，为西南守备军找到一条安稳又踏实的出路。

可是单良均已经不再年轻了。

单良均没有推脱，这句话不是意味着他不再愿意担责。

但所有人似乎都没意识到，他虽然没有很老，头发也没花白，可时不时在枯黑乱发里长出的银丝已经粗得能刺人眼。单良均也从年轻时可以不吃不喝，往林子里一钻就是一夜，变得跑起来就容易呼吸沉重，气喘如牛。

在过去的每一年，他都像伏身在这西南一隅的山脉，可人非草木，再巍峨的峻岭也总有一天会在风霜的剥削下，履为平地。

热浪蒸云，结水为潮。单良均在一片闷热里平复下焦躁的心绪。

他垂下头，盯着案上连拆都没拆的信件，一如北都明治殿内，奉元帝看着那些秘而不发的催饷奏章。

“……也许是他真的想要点头了。”苏和随着单良均呼吸的起伏，目光一如既往，追随他映在脚边挪动的影子。

但是他害怕自己真的会点头。

苏和终于忍不住说：“既然卫冶在过去的半年里都没有提过他的要求，那么我们不妨装作不知道代价。他肯给，我们就收，大不了无论他提什么事我们都不应，当没受过这份恩惠，大不了日后余裕了再把粮还回去。”

“如果人情债真的这么好还，”单良均往后撩起潮泞的湿发，露出皱纹很深的额头。他知道苏和想要干什么，他是想替他最敬重的统帅扛下这一份罪责，但单良均不能顺坡下驴，因为他远比这些年轻人更明白代价的轻重，他反问道，“那么谁的粮我们都能收。”

“为什么偏偏直到卫冶开口，我们才肯点头？”

苏和的话噎在喉咙里，下不来，也出不去。

为什么？

这个答案很简单，简单到苏和甚至不必思考，答案就能脱口而出——因为卫冶是自己人。

可他真的是吗？

衢州的反军势力正在逐渐成型，端州南城已在三个月前被拿下。

一旦崇阳城失守，北城再被易主，接踵而至的就是颍州这个作为辎重转运必经之路的兵家必争之地。

随后衢、中再次联合辽州，在北都朝廷必须派出大量兵力对敌外族蛮夷的这一刻，占据河州也不费吹灰之力。

何况还有兵防隐隐向西州扩张的黎州守备军。

杨薇蓉可是杨玄瑛的生母！

“他想得远，”单良均一夜未眠，只在清晨时分，稍稍歇了一个时辰，这会儿疲乏得很，站一会儿都觉得脖子疼，“都不提是什么时候与薇蓉扯上的交情，光说那近日在端州混的封长恭，你可知道卫冶给他找的老师？”

苏和这辈子没念过两本书，结结巴巴背下百家姓都算实在不易。他哪里知道这些师啊学的事儿？

战到今日得封副将，也只凭一人、一刀，站稳了脚下贫瘠的湿土罢了。

索性单良均也没指望他知道。

“是李喧。”单良均揉了揉后颈，面色平静，说，“李喧是三元贤才，先太子太傅，启平帝请他教太子，是想要他做帝师。但是萧承玉没有当皇帝，卫冶却把隐世多年的李喧请出山，来给封长恭当老师。”

“……这可是帝师。”苏和愕然道，“卫冶这是要做什么？”

想做的当然是不言而喻。

两人心中有数，话到这个份上，更是不必再说。

“可大帅，说点掏心窝的话，那也不关咱们的事儿。”苏和僵硬地扯下嘴角，他伸出手指，按下桌上交叠未拆的信，“西南总要有人守，如果卫冶得偿所愿，他也不能动咱们，除非他培养出可以取而代之的军队——但太难了，我不认为过过好日子的人，能重新接受一无所有的待遇。我们已经习惯了太多年被冷待、几乎被弃养的日子，但这半年里，我们才享受了几月正常守备军该享的待遇，就已经厌倦得把目光转投向别处。”

无论这个投出枝条的人是不是卫冶。

在这片浓荫绿植几乎要汲取走全部空气的潮闷热地，西南守备军都必须为自己闯出一条崭新的出路。