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陈子列不乐意了，挨了打，他也有脾气，自个儿转过身去。

谁料卫拣奴这人是真欠呐。

见自小好商量的陈子列居然摆起脸色——还是顶着这样一张红橙黄绿样样齐的脸色，卫冶没法不感到见猎心喜。

便见他脸上的笑容越来越大，居然专门绕了个道，蹲在另一边的床头，看着陈子列继续嘲笑：“也是，蠢成这样了，挨打了都不知道往家里喊人，还不如说哑巴了呢——好歹不算太丢人！”

陈子列一副生无可恋的眼神瞪着他。

两人对视半晌，终于还是好脾气的陈子列先败下阵。他轻叹口气，道：“你也别太紧张了，十三不会出事的。”

卫冶缓缓收敛了脸上的笑容。

距离五日之约，已经又过了一日半。沈氏旧商的老本兜不住，再往下耗，就要牵动军粮紧张，卫冶这回掏的是自己的私库。左右覃淮已经将银子算得连人都麻木了，再接手卫侯的聘礼钱也不为所动。

可是封长恭已有六日不见行踪，现在卫冶人在这里，一步难动，心却已经飘到了海域，沉浮不定。

“眼看要进十二月，沿道回衢，或许就到正月。”卫冶缓慢地说，“他若受了伤，不便移动，就得留在沽州过年。”

那么这已经是数不清多少个，他没能陪十三度过的年关。

“十三惜命，侯爷你且宽心吧，”陈子列说，“最晚初八，我留在这里，就是扛，也得把他扛回衢州——就是看你舍不舍得了。”

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萧冬肃冷，海上风浪滔天，刺骨的寒风像是能剜进骨缝。穷追不舍的中原羊让西洋久违地体会到棘手的滋味。

他们像是不要命，又像是失心疯。

非要死死咬住东瀛鼠的尾巴，顺着找到西洋鹰的行踪。

若非天佑女王还是心有不甘，想要借此良机从大雍骨头上挖出一块血肉，吞为己用，奎里恩早在教皇身死的那天就走了。他烦透了教廷，这回抛下爵位出征，就是为了亲眼看到教皇死去。

因此奎里恩不是不能打，而是他的目的已经达到，被迫折进去的损耗又的确是太多了——光是一个克莱尔都足够让人头疼，更不用提那每日都在烧的钱粮与帛金消耗。

那个数字庞大得好似天边的神谕，寻常人连想都不敢想，更别提当它成为近在咫尺的现实。

奎里恩觉得够了，足够了，打仗和死人都不是远征的目标，西洋军已经在这三十年的搅弄风云里，向这片遥远东方的土地上生活的愚昧人民展现了他们的智慧和力量，那种强大足以支撑他们当中最优秀的那部分人前仆后继，赶往西洋，成为他们霸业的一部分……这就已然足够了。

“我给女王写的信，她还是没有回复。”奎里恩在甲板上，用探远镜眺望远方，“可她不明白，‘封’是个疯子，他咬得太紧了，又太狡猾了，我们在海上根本摸不到他的身影，但他总能看到我们。”

这是很奇怪的，毕竟无论从实战经验，还是燃金器的优越程度来看，大雍目前是绝无可能赶超西洋的。

然而他们的确做到了。

……虽然代价惨烈。

“我们不能再耗下去了，我已经看出来了，就算北都的‘萧’答应了天佑女王的条律，可是北都没有兵，他们甚至不能再一次用东方的‘道’来逼迫西南守备军出兵。”奎里恩粗喘一声，眼神发冷，“这样虚弱的王权，怎么能压制得住强硬的‘卫’？就算谈成条约，沿海一带也已经是别国的土地，再等下去，只怕连该赔的军费都等不到，这片土地就已经换了主人。”他说道，“这是亏本的买卖，聪明的商人绝不会这么做。”

“可是羊群不会停手，”少校抬起指头，对准发现又一处沉船的标记点，“只是撤退，停止反击，就会被‘蛟’找到。”

奎里恩看着地图，指腹不断相互摩挲着。

他静了片刻，说：“蝎子还藏在很深的地方，它是安全的。以后我们有的是时间，先让羊群跑一跑，吃吃草，我们再来收毛也不晚。没有时间再去等天佑女王的回信了，她还需要伟大的塞罗公爵支持，而塞罗公爵掌握红帛金的流动，绝不会反对我们的撤退，我相信他会保证我们安然无恙的。”

少校迫切地说：“不，您不明白，我们最大的问题是无法保证平安地回去——”

“你太稚嫩了，我的朋友。”奎里恩合起地图，嘲讽道，“跟谁谈和不是谈呢？我知道东方人讲究情义，信奉规则，他们固守‘两军交战不斩来使’的道德，这就是我们安全离开的机会——‘封’要当皇帝，他追得我们这么紧，就意味着我们的身上一定有他非要不可的东西。”

而这，就是敌手可以坐下来平心静气谈论的根本。

两国政治与两军战争都不讲究过去，现在既已有了可以交换的利益，那么便能默认一切前尘旧怨都可以暂且抹去。

那边紧咬不放的封长恭给出了讯息，奎里恩便敏锐地意识到合作的可能。

西洋使臣立刻动身，主动赶着寻找羊群的身影。

而身处羊群之中的封长恭，却在卫子沅审视的目光中露出属于头狼的笑容，那笑意很淡，却不轻慢，带着几分特别的气质，那是独属于封长恭的胜券在握。

他说：“姑母，别这么看我，我是答应了奎里恩可以坐下来谈，但没答应谈完了就能放他们走。”

卫子沅平静地指出两段说辞的相驳之处：“你答应了。”

“哦，有吗？”封长恭眉头一扬，浑不在意，“我不记得了。”

卫子沅瞧着他，大约是觉得此情此景颇为熟悉，看封长恭年纪轻轻，就落得个同卫冶一般无二的装蒜模样，心中不知该喜该悲。

邹子平则是低头喝了口水，没有追问封长恭怎么会改口管她叫“姑母”。

倒是几位参将慧眼识珠，当即一起盛赞封帅臭不要脸，前途无限。

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卫冶在强硬镇压了沽州民乱以后，架不住任不断一天三封信地催促，只得忍受着千般挂念、万般焦虑，留下一部分北覃人手给陈子列护身，转头回到衢州。

十一月过半，沽州传来军报，此番反扑得胜而归，西洋将领奎里恩及随属海军均在返程之时身葬海域，剩下的西洋援军已经撤逃回东海以北，符机军与蛟洲军不欲再追，回过头来专心与东瀛海军打交道。

“海港已开，几个巨贾家财万贯，到底惜命，不敢再闹下去。”蒋筠刚调度完沽州的军饷，正站在堂前汇报详情，“民乱当停，生计业兴，今年的海货必然价高，陈子列已经与手下掌柜商榷好坊市开价。”

卫冶还在翻阅军报，闻言却问：“沽州军饷报的是往常所需，而非战时所耗？”

蒋筠如实回答：“是。”

“那么从十一月中到现在，符机、蛟洲两军反扑大捷以后，与东瀛海军又打了半个月的仗，而封长恭带去的十万混军早已鸣金收兵，折返回各州守备军。现在十二月过半，连符机军与蛟洲军都从东瀛得胜回来，封长恭是乌龟成精了吗？”卫冶面无表情地看他，“较真算起来，都过了半个月，就是爬，也该爬回来了。为什么人，我没见着，军报里也都对他只字未提？”

这话说的……蒋筠明知是迁怒，哪儿敢接？