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后头似还有些絮絮喃喃，但姬烨煜没有再听。

他从廊柱后的阴影里缓步走出，默然回到院中书房。

“公子，轩公子已答应赴宴，可还要做些别的准备？”

姬烨煜抬起沉重的眼帘，神思混沌，唇瓣微动似欲言语。

侍从躬身静候良久，仍未等到回应，忍不住将眼珠往上滚，试探着喊了声：“公子？”

“……不必，退下吧。”

……

夜幕里一转冰轮高挂，照得四下霜白，风裹着冬月的寒凉横冲直撞，却被亭角垂下的毡帘阻隔，剩下丁点被撞碎的残骸从缝隙间爬进，也被炉中跃动的火舌烤化。

一只洁净纤长的手将广袖捋起，而后用竹夹取了茶饼，在炉上炙烤。

浅淡的茶雾裹着浓郁的茶香散逸，随着煎茶的工序一道道进行，愈发叫人赏心悦目、心旷神怡，最后将白瓷杯盏递出时，对面人忽而扫兴道：“这般时令，喝什么茶？”

那手顿了一瞬，随即杯盏倾斜，精心煎出的茶汤喂给烧得正旺的炭火。

“兄长说得是。”姬鹤轩恭顺地应道。

几乎是“兄长”二字一入耳，姬烨煜就忍不住皱起了眉，自己算他哪门子的兄长？小门小户出身的东西，尽知道乱攀亲。

碍于毒药的威胁，姬烨煜强忍住拂袖而去的念头，拍了拍手，不过几息，便有侍女奉酒而来。

他目光隐晦地朝来人面上扫了一眼，是个相貌平平的普通侍女，目光再往后探，毡帘却已闭合，窥不到半分。

莫不是事到临头，胆小生畏了？

姬烨煜心头生出几分不耐，余光略过朝他举来的酒杯，兀自抬腕，将杯中酒饮尽。

那酒杯尴尬地在半空悬了片刻，默然后撤。

“兄长今日怎么有兴致邀我共饮？”姬鹤轩道。

“怎么，我还请不动你了？”姬烨煜眼都没抬，反手将婢女手中的酒壶夺走，将空杯重新斟满，“……母亲被那群无知女眷给气病了，你也不知道来探望一二，枉母亲平日那般惦念你！”

姬鹤轩眸光亮了些，忙解释道：“我差人送了山参和燕窝来，只是白日实在脱不开身，夜里又恐扰了夫人休息，这才未亲至。”

姬烨煜撩起眼，见对面人已连饮三杯致歉，面色稍霁，只是语气仍透着冷淡：“你倒是事务繁忙，不似我，整日闲居府里，无所事事。”

“夫人抱恙在身，兄长孝心赤诚，自是以侍奉母亲为重，至于那些琐碎杂务，吩咐下去，交由旁人处置便是。”

二人一来一往间，席间气氛竟也能称得上融洽。

说到底，姬鹤轩的言行举止实在滴水不漏，叫人挑不出错来。

姬烨煜两指捻着杯口缓缓摩挲着，眼睫低垂，掩去眸中晦暗翻涌的思绪。这毕竟是父亲倚重的心腹，难道真要因为一时意气，就轻易扔给刺客处置？

“你——”

“兄长。”

姬烨煜甫一开口，便被对方递来得半块玉珏截断了话语。他定睛细看，脸上血色骤然褪尽。

“物归原主，”姬鹤轩眉眼含笑，温声叮嘱道，“兄长喜欢什么样的女子，只肖差人同我说一声便好，何必以身犯险？”

他指尖颤了下，接过玉珏，无意识地收拢五指，任断裂的玉料硌入掌心，借着一丝锐痛压下心头翻涌的难堪，勉力扯动唇角，道：“……有劳了。”

“兄长与我之间，何必言谢？”

毡帘缝隙间忽有火光一闪而逝。

姬烨煜忽然起身，展露掌心那道新鲜的血痕，“不慎被这玉划了手，容我先去处理下伤口，你且……稍候片刻。”

话罢，便掀帘大步而出。

廊庑空寂，唯有两侧的灯笼里的烛火犹自不安地跃动，在青石板上投下摇晃的光影，光影尽头，是个做婢女打扮的人，面上却带了一张粗劣的傩面——青面獠牙在这片忽明忽暗的晦色中，愈显阴森可怖。

早先姬烨煜便借故遣散了周遭仆从，是以，此时此刻，可能候在此的人，唯有一个。

姬烨煜凝视着那张傩面，几不可见地皱了下眉，将玉珏藏入袖中，压低声音催促道：“人我已诱至此，解药呢？”

“在你书房第二排架子上的青瓷瓶里。”

得了答案，姬烨煜面色稍缓，当即转身沿廊疾行。至尽头转入另一条廊道时，他脚步稍顿，只一瞬迟疑，便纵身翻出栏杆，匿于假山后的阴影里——只等那刺客从亭中，便可唤人合围，一箭双雕。

浓得化不开的夜色里，忽有银芒裂空。

一箭穿喉。

……

轻悄的脚步声伴着金属碰撞的细响向亭子靠近，想来是前来奉酒的婢女。

待那脚步声在毡帘外停驻，姬鹤轩方开口道：“兄长伤了手，不便饮酒，撤下去吧。”

夜风缥缈，似将婢女怯懦的应答声吹得碎散。

姬鹤轩微微蹙眉，心头某名掠过一丝异样，正欲追问，却见一点寒芒乍起，射灭亭中烛火。紧接着第二支利箭破空而来，直刺他面门。

他迅疾侧身闪躲，奈何仍是不及，被箭锋擦着鬓角而过，削落半缕青丝。

回首望去，箭镞已深深没入亭柱，尾羽犹颤。未及定神，一道剑光如冷电骤亮，直取心口而来。

姬鹤轩猛地后仰，电光石火间，手腕翻转，腰间软剑抻出，恰格挡柱对方攻向咽喉的第二剑。两刃相撞，剑声争鸣，银亮的剑刃倒映出他冷厉的眉眼。