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话音落，最后一字也刚巧写完，这才肯撂下笔杆，起身缓步走来，面露关怀：

“孟文芝，近来怎样？”

闻声，孟文芝刚要张开的嘴巴突然哑了——他辨不清陛下在问什么。

是停职一事，还是入狱一事？

再还是，丧妻一事？他实在恍惚了。

“朕瞧你精神不比上次来时。”皇帝倒不着急，挥手示意内侍看座奉茶。

眼瞧那圈椅置在御案下首，陛下也要回到案后，孟文芝仍在原地犹豫，不敢坐，甚至不敢动身，扎根在那里一般，傻傻地站着。

心底有什么东西在涌动。陛下越是体恤，他越觉惶恐。

“嗯？”皇帝已来到座前，忽发现异常，捏着笔杆朝他的位置一指，问，“为何不坐？”

孟文芝一震，先躬身下去，来回盯着衣摆、靴头和红棕地面，半晌艰难道：“臣……不敢。”

啪嗒一响，提起的笔又落在桌面，皇帝面带疑惑：“什么不敢？”

孟文芝亦不懂自己在说什么，明明进殿前还是清醒的，现在脑袋里却一片混乱，是身体操控着人。

“你先站直，朕记得你以前从未这样畏畏缩缩过。

“坐。”皇帝再令道。

孟文芝缓缓抬首，终还是挪了过去，步子沉重。

见他老实坐下，皇帝的目光先从他血色未散的睛面一掠，后停驻在鬓边突兀的白丝上，答案已然明了，不由语重心长道：“你的事，朕有听闻。

“可有怪朕把你逼得如此紧迫？”

“臣不敢。”孟文芝脱口而出，还是同样的回答。

皇帝微微皱眉：“‘不敢’，便是有怪朕的意思了？”

孟文芝意识到失言，急忙起身离座：“陛下……”

未及辩解，陛下朗声打断：“你教妻自首，乃正义之举，朕心甚慰，也知你心中煎熬。

“虽有夫妻情分，但她身背命案一桩，更与冯家逆子勾结，罪证确凿。”一提此处，不禁又想远了些，声音冷硬下来，“朕误用冯先礼，与他，也自有清算之日……

“她还累你含冤入狱，今她伏诛，是罪有应得，死不足惜，你不该为此消沉。若非她，朕早让你官复原职。而今，命你赴往西崇，除去解当地之急，也是在推你走出困境。

“你已被耽误太久。珠玉蒙尘，是朕不愿看见的。”

这一番话下去，好似一盆温水兜头浇来，不多不少，不冰不烫，只浇得孟文芝湿漉漉又埋下了头。

他喘不过气，心跳得剧烈，恨不能穿透胸膛，在地上乱七八糟砸出几个血印子。

陛下心意，他自然知晓，但被这么戳着痛处，还是免不了眼前一黑，难受得要咬牙去忍！

说什么她罪有应得，死不足惜……反倒点醒了他，这其中的委屈，乔逸兰还未能向他诉说，可她……她已经走了。

一切都来不及了，一切都被错过了，她的苦衷，她真正的过去，也许存在的隐情，都随她消散了。

孟文芝死掐着拳头，骨节泛白，青筋暴起，用疼痛打断思绪，强忍着不在陛下面前失控。

皇帝看得见他身形的颤抖，却看不见他心内的挣扎，垂头咂摸片时，开口勉励：“孟文芝，朕一直看好你。”

一座大山压下来，孟文芝的肩膀立即矮了下去，不稳的气息里，掺着略显沙哑的本音：“谢陛下……”

“好！”

对这次的回应，皇帝十分满意，打算点到为止，抿了口清茶，开启正题。

孟文芝眼睛一迷，神魂已被他朝思暮想的女人领走。他坐在那儿，胆子太大，两耳听着圣训，点头，僵笑，开口便是烂熟的一句：“臣……谨记在心，定不负陛下所托。”

可真正留在心里的，却只有乔逸兰、乔逸兰、乔逸兰……三个字，无数次，反反复复。

欺君的罪名在暗处闪动，压抑多时的想法也开始挣扎，孟文芝是有心虚，以至于在深冬浑身汗湿。

“陛下。”

趁陛下停口思索的空子，他忽地察觉心头一痒，似有什么东西就要拱土而出，待回神，话已冲出。

皇帝还陷在西崇诸事之中，转眸看来：“你有别的想法？”

“臣想……”孟文芝正说着，理智突然又高一头，将话堵住，他支支吾吾许久，还是否认下去，“臣，没有。”

“哦。”

之后的沉默中，一君一臣一旁侍，各有所思。

终于，皇帝再次开口：“那便到此吧，时辰不早，你早些启程。”

话音刚落，不及侍者走至身前引路，孟文芝噌地站起，周身气势如同新点起的火焰，忽强忽弱，摇摆不定。

短暂静止后，他还是认了现实，转向陛下行礼告退。走时，脚下像踩着刺，一步需得一缓。

好生窝囊！

千万般的不情不愿直往肚里咽，他一面走着，一面纠结。

想要做的事，随步伐愈渐清晰，一直不肯明说，是怕负了阿兰一片苦心，负了圣上期望。