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礼部官引考生至太和殿，并分列于丹墀的东、西两侧，面朝北方站立行礼。

许慕白和陈砚穿着礼部统一发下来的服饰，在太和殿站定。

贡士队伍是按会试的排名站的，两人距离就相当较远了，许慕白排十七，站得靠前，而陈砚则站得靠后。

乾武帝的目光扫过殿下众多贡士，“今日廷对，乃为国求贤，非比你们笔墨才学，更欲见尔等器识格局。”

“臣等定不负陛下求贤之托。”，贡士们从乾武帝的话语中明白，陛下要的不是虚话，而是能谋实事，做实事之人。

那这次殿试的题目想必就与此有关。

乾武帝颁赐试卷，由鸿胪寺官员宣读，贡士们各就试案，开始答卷。

殿中唯闻纸笔之声，肃穆至极。

祝余望着靠前列的许慕白，贡士们不敢抬头直面圣颜，许慕白当然也不例外，一直垂首，也就看不见祝余的面容。

大多数殿试，皇帝仅在开考时和日落收卷后现身，而这次因祝余参与了此次殿试，乾武帝想着让他多看看，便也多留了一会儿。

许慕白正对着策题疾书，先在纸上写好文章的草稿，之后再誊写在考卷上。待草稿写完，许慕白直起身子，吐出一口浊气，便发觉有人走在了他的身旁，那人仔细打量着他所写的文稿。

他手指不由发颤，这时候能在大殿之上走来走去，看贡士试卷的除了陛下，就只有太子殿下了。

他侧身瞥见这人身穿朱袍，心中就有了思量，这八成就是太子殿下了。

不知道太子殿下如何看待我的策论。

许慕白惴惴不安中不经意间抬头，祝余带着笑意的脸就闯进了他的眼睛。

他身子猛然僵住，这，这……

许慕白差点以为他眼花了，不然他怎在大殿之上看到了宋喻。

他知道今日殿试，陛下带了太子殿下前来，太子座位就放在了御座下侧稍下的位置，可他那时不敢抬头看肃清南阳乱局的太子殿下。他本想趁此机会微微抬头瞥一眼太子殿下的面容，看到的脸竟前段时间所结识了宋喻的脸一模一样。

许慕白想起了当日所见的老者，再结合太子殿下称呼自己姓宋，不由倒吸一口凉气。难不成，那日所见的老者就是宋学士。

脑中疯狂回忆起当日所说的话和举动，有没有不得体之处。

他猜到宋喻的身份不同寻常，但也猜不出他竟是当朝太子。

想起自己与陈砚面对宋学士和太子殿下流露出的推崇，当时宋喻意味深长的表情和话语，和旁边老者有些僵硬的脸庞，脸不禁有些微微发红。

其实许慕白往左处望去就能见到宋学士，因为宋学士也正盯着祝余这边，但碍于太和殿上的礼仪，只得作罢，在心中推敲当时老者的身份。

祝余看见许慕白变化莫测的神情，就知道他肯定是看见自己了的。

脸上的笑意愈加深切，他终于明白了现代学生考试时，老师的感受了。

果然是一览无余。

乾武帝见太子饶是趣味的神情，低头咳了几声。祝余知道此时不能太过于引人注意，便迈步去别处看看。

幸好不多时，考试到了午时，由光禄寺置办的午膳呈在东西两庑，这时贡士们才得以歇息片刻。

许慕白还准备回头再看一眼祝余的身影，而此时祝余早随着乾武帝离开此处。

含元殿内，乾武帝和祝余正用着午膳，殿内的众人都在乾武帝的命令在殿外侍候，包括卫昭，只留下了几个人在旁服侍。

【哎，统儿，他们是要谈什么机密大事？今天全部人都外边。】

【我发觉他们都喜欢在吃饭的时候谈论事情，不过今天太阳晒的人挺舒服的。】

乾武帝道：“你方才见了许慕白的策论，如何？”

“确实是字字珠玑，且一看他的文章就知道他明白民间疾苦。策文不错，特别是他对《大宣律》涉猎颇深。”

乾武帝示意他继续说。

“儿臣见他写‘吏治之弊，多在刑律不清，胥吏借律条模糊欺瞒百姓，贪官凭例文疏漏中饱私囊’，还有据他所见，有些官员甚至连律条都记不太清，全凭师爷的一张嘴。”祝余回想着，“他建议朝廷重编刑法注疏，让州县官捧着就能断案，百姓读了知对错。这话说的比严明法度有用多了。”

“而且断案之人不知律法，守法之人不明法度，也着实害人不浅。”

“儿臣还见他写，要让各县设普律堂，每月派专人讲律法，能让百姓知晓法律，知法不犯。”祝余眼中满是赞赏，“比旁人所说的严惩不贷好多了，从根上让律法发挥了作用。”

“这些只是儿臣瞅见的一些，具体的还要看许慕白完整的策文了。”

乾武帝颔首，“他倒不愧为刑法吏之子，朕年少时也曾见过，有些人在他们不明不白的时候被抓进狱中，到死也在喊冤。其中虽有前朝法律冗杂的原由，也有他们不知律法的祸乱。”

“民不知法，又何从知道他们在犯法。”

“午后便不去太和殿了，等日落收卷之时再去一趟。你若再去，许慕白怕是写不了字了。”

祝余有些无辜地摇摇头，“我倒是看许慕白之时先头有些慌乱，不一会儿便平静下来，哪有父皇说得如此严重。”

“可见许慕白却有大才。”

乾武帝知道十郎这是在夸赞许慕白，希望他不以将来还未发生的事，贬损冷落他。

只回了一句，“朕知道。”

……

许慕白用完午膳，回到试案时，纷杂的思绪都已平复。用膳时，陈砚发觉了他那时心绪不对，一直关切地望着他，而许慕白只是示意他安心，他不能把宋喻的真实身份和他猜测出来宋喻叔父发身份讲与陈砚说。

一来只会造成两个人的心思不在策文上。