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第42章（第1页）

这就是代价。

复仇之路的代价。

不仅仅是汗水、疲惫和伤痛，还有信任的瓦解，安全感的粉碎，以及对人性最后一点温存幻想的埋葬。

不知过了多久，麻痹感开始缓慢消退。先是手指能微微颤动，然后是脚趾，接着是眼皮……

当她终于能转动脖颈，用嘶哑的声音发出第一个音节时，窗外已经泛起了鱼肚白。

奇犽端着一杯温水走过来，扶起她，让她小口啜饮。温水滑过干涩的喉咙，带来些许真实的暖意。

朝穗空看着他，看了很久，然后用尽恢复的那点力气，细微、却异常清晰地说了两个字：

“……继续。”

没有抱怨，没有质问，没有退缩。

奇犽看着她眼中重新燃起的、比之前更加冷硬决绝的光芒，点了点头。

“当然。”

训练继续。强度更大，内容更残酷。但朝穗空再也没有流露出任何脆弱的迹象。她像一个被上紧了发条的人偶，精确地执行着每一项指令，榨干自己的每一分潜力。汗水浸透衣服，手掌磨出水泡又变成厚茧，身上增添着新的淤青和擦伤。

累吗？快要累死了。

“我可以收回之前的话吗？”她整个人虚脱躺在床上，开玩笑般吐出话语。在奇犽回答之前，她又自顾自接上了话。“开玩笑的。为了复仇，一切都是值得的。”

十一岁生日那天，没有蛋糕，没有礼物。

只有一张纸。

一张印刷着猎人协会标志、散发着淡淡油墨味的猎人考试报名申请表。

奇犽将那张纸放在朝穗空面前的餐桌上，表情是前所未有的严肃。

“如果你想复仇，如果你想知道仇人是谁，如果你想拥有足以实现愿望的力量和资源，”他指着那张表格，“你必须通过猎人考试，拿到猎人执照。”

朝穗空的目光落在表格上，落在那个需要填写姓名、年龄的空格上。

“这是进入那个世界的门槛。”奇犽继续说，声音低沉而清晰，“也是你获得‘资格’的第一步。没有猎人执照，你连寻找仇人的途径都没有，更不用说接近他们，完成复仇。”

他停顿了一下，目光锐利地看向她。

“下一次考试的时间，是后年一月七日。距离现在，还有一年零七个月。留给你的准备时间不多。”

朝穗空拿起那张表格。纸张很轻，在她手中却仿佛有千斤重。她看着那些需要填写的项目，看着猎人协会的标志，沉默了很久。

然后，她抬起头，看向奇犽。

“我需要做什么？”

“继续训练，直到你能通过考试。”奇犽的回答简单直接，“我会教你一切你需要知道的——不仅是战斗，还有追踪、潜伏、情报分析、生存技能……以及，如何在猎人考试中活下来，并脱颖而出。”

从那天起，训练的指向性更加明确。除了体能和战斗技巧，奇犽开始系统地教授她猎人世界的常识、念能力的基础理论、各种危险生物和地理环境的应对，以及最重要的——如何在极端压力和心理博弈中保持冷静，做出判断。

朝穗空像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着一切知识。她的学习能力惊人，理解速度快得有时让奇犽都感到惊讶。那些复杂的战术推演，艰深的毒物药理，繁琐的追踪反追踪技巧……她都能迅速掌握，并在模拟训练中灵活运用。

她正在以惊人的速度，从一个需要庇护的孤儿，蜕变成一个合格的‘预备猎人’。

一个为了复仇而生的狩猎者。

夏末秋初的天气，好得让人心头发软。

天空是那种极高极远的湛蓝，几缕白云薄得像撕开的棉絮，懒洋洋地挂着。阳光不再炽烈，变得温暖而宽容。山谷里吹来的风，带着即将成熟的浆果的甜香和勿忘我经久不散的清苦气息，拂过皮肤，舒适得让人想要叹息。

高强度训练了数月，奇犽难得地叫停了当日的所有课程。

“休息一天。”他说，“去外面晒晒太阳。”

他们并排躺在花海边缘柔软的草地上，身下是厚实的草甸，头顶是无限延伸的蓝天。阳光暖洋洋地洒在身上，驱散了骨头缝里因为长期训练而积攒的寒意和酸痛。

朝穗空闭着眼睛，感受着阳光透过眼皮带来的暖红色光晕，感受着微风拂过脸颊的轻柔触感，感受着身下大地坚实而恒久的支撑。有那么一瞬间，她几乎要忘记那些沉重的目标，那些血腥的记忆，那些日复一日的、榨干所有力气的训练。

只是躺着。

只是呼吸。

只是存在。

不知过了多久，她感觉到身边的奇犽坐了起来。

她睁开眼，看到他正面向她，举起双手，用拇指和食指比出了一个方框的姿势，将她和身后一部分花海、天空框在了那个‘取景框’里。

他的脸上带着一种她很少见到的、轻松甚至有些调皮的笑容，金色的头发在阳光下闪闪发光。

“来，笑一个，”他说，眼睛在‘取景框’上方弯起来，“跟着我念——”

他拖长了声音，清晰而愉快地吐出两个字：

“茄——子——”

朝穗空愣了一下。

她看着他那副样子，看着那个虚拟的‘相机’和‘取景框’，看着他眼中纯粹的笑意。一种陌生的、轻快的情绪，像一颗小小的气泡，从心底深处悄悄浮了上来。

她学着他也坐起身，迟疑地、带着点笨拙地，也扯动嘴角，做出一个“笑”的表情。

然后，她跟着他，用气声，不太确定地念出那两个字：