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第12章（第1页）

“正是愁这一处呢。”书苑皱眉，手里仍是捻着那“绣房野史”的书角，过了一刻忽然道：“只许他们印我们的，不许我们印他们的？”

“大小姐是说……”掌柜满面不解。

“先前那向华堂私用啸花轩书局的名头，很做了一些劣书，如今苏州城里人人知晓，那没有徽记的便是盗印。如今，我们不如……”

谢宣明白过来，接口道：“东家是说，那雅俗共赏的书，便不打啸花轩书局的徽记了？”

“正是。”书苑点头，“我们再寻个中人同苏州各家书坊接洽，谁知晓当真是我们印的？”

书苑虽有了主意，掌柜仍是摇手不迭。“大小姐，令尊当日既将这书局托付在我手里，我便不能折了啸花轩的声誉。大小姐如今虽是东家，这等歪门邪道的事，我是万万不从的。谢小相公，你是读书明事理的人，你也不要混闹。”掌柜说了，一旁账房和刻版的黄师傅也附和，都说书苑的计谋十分不妥。

书苑心焦，眼看有了盈利的法门，偏偏书局老人没一个听从，她磨破了嘴皮，也说不动一丝一毫。谢宣虽认同书苑，怎奈人微言轻，也帮不得忙。辩到最后，掌柜恼了火，撂下狠话：“大小姐若执意要啸花轩印劣书，不如先把我们裁去罢了！”书苑只好服软，在一众书局元老面前指天画地发了誓，绝不用啸花轩的招牌刊印劣书。

自那之后，书苑很是有些消沉，一连十几日没到书局里去，每日只是令虎啸去得月楼叫些酒菜，自己坐在家中闷饮。书局生意不遂心，姨娘的孩子也没有着落，眼看着月份临近，书苑不免上火，却也无人倾诉。虎啸是个懵懂小厮自不必谈，那龙吟更是个毛丫头。如今书苑总叫酒菜，龙吟不必上灶，日日与虎啸伴着到街市里游玩，拿几个铜钱，不是买些头绳鞋面，便是买些蜜饯糕团，书苑原不是严苛的主顾，便也睁一眼闭一眼去了。

龙吟虎啸擅离职守，只苦了圈禁家中的叶姨娘，连个说话的人也无，每日对着个冷面书苑，只好自己一句句寻了话说。

“大小姐，姑娘家哪好这等吃老酒的呀？”叶姨娘讪笑着拿起酒壶，给自己筛了一盅，“我替大小姐分担些。”

“姨娘想吃酒便吃，哪里是与我分担些？”书苑说着，又向口中填了些蟹粉豆腐，憎道，“我看得月楼的蟹粉豆腐是没有往年好了。”

“啊呀往年？大小姐自己才几化年纪？”想起书苑的年纪，姨娘不由叹息起来，“说起来，我们大小姐真是好，样貌，人品，性情，哪个不是一等一的？就是太太走得早，生生耽误了，若不然，便是做个诰命做个娘娘都够得。”

“谁要做那诰命娘娘。”书苑不屑，“那驴鸣马嘶的北京城，可有蟹粉豆腐么？”

姨娘噗嗤一笑：“大小姐日日在书局里混着，说话怎么像那黄师傅了。”姨娘笑过，又老调重提：“就是太太走得早。我若是大小姐正经个娘，倒也罢了，如今也好有些正经亲眷，给大小姐说门好亲事，强似如今成日抛头露面的。”

“我便不要什么好亲事。”书苑冷哼。

姨娘一盅酒落肚，又啰嗦起来：“……便是大小姐个脚，也是耽误了。若是太太在时，哪能这样？也怪我，可我又不是大小姐正经个娘，阿好做主的？老爷也不说些……”书苑的天足，也很是姨娘一桩心病。如今江南地方缠脚成风，就连极贫贱的人家也难以免俗。像书苑这等出身中等人家却没有缠脚的小姐，便是一百个里也没有一个。即使是书苑，也不过是母亲早逝、父亲散漫、姨娘又不敢主张，才成了这漏网之鱼。

书苑怒道：“姨娘快消停些罢！若缠脚那等好，怎么不见紫禁城里皇帝老儿缠？”

“啊哟，那是哪能讲的，男人家么，自然是……”

书苑咽下一盅酒，坐直了身子，将牙筷拍在桌上，又怒：“男人家女人家，我最不爱听这个话。姨娘口口声声说好亲事，他是娶我个人，可是娶我个脚？姨娘也晓得不是我正经娘，如今倒要管我。”

“大小姐……”姨娘慌了神。

“我若缠了脚，当日三叔打上门来，这份家就不在了！姨娘想想清楚！”

书苑正怒斥姨娘，却忽然听得些嘤嘤哭声，当即停了下来。她侧耳静听时，却觉那哭声却越来越响，似是越来越近。书苑和姨娘面面相觑，只觉头皮发麻。

遭恶主宝珠含冤去遇同乡龙吟抱孤来

话说书苑与姨娘本有些酒酣耳热，听得那幽幽哭声，却是周身汗毛都竖起了一层，酒意丢去了爪哇国里。

叶姨娘素来胆小，捉着书苑衣袖，颤声道：“大小姐听听，可是那、那边房子里动静？”

书苑虽胆大，此时夜闻哭声，也有些怕起来。自家这宅子虽不幽深，却也是百年老宅，有些精灵古怪也未可知，况且花园旁那一间房子，自书苑记事时起，就只有些家伙什物，从来是没人住的。

“虎啸呢？”书苑放下酒盅，先不去园子里，而是去二门上扫了一圈，那虎啸小厮果然十分派不上用场，四处连个影子都无，连那上灶的龙吟丫头也不知去了何方。书苑无法，只好捉着姨娘的手，拿纸托了桌上蜡烛，强行壮了胆子踏进花园里。

周家宅子的花园并不轩敞，左右不过是一排卷棚，一座池塘，一座玲珑假山，兼些许花木，不过是个螺蛳壳里的道场。可此时那哭声呜呜咽咽，时远时近，竟让这小小一方花园有了些曲径通幽的意思。