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第22章（第1页）

“真真吓煞人。”姨娘后怕，“当日幸亏是谢小相公有两下功夫，若是大小姐走进去，那性命就没有了。”

书苑微微叹息：“那许老二还好说，他是无利不起早，这一次既没得了好处，往后大约不肯轻易受我三叔撺掇了。只是我那三叔，如今他监生也革去了，若是知道了缘故，定要同我们鱼死网破。”

姨娘宽慰道：“倒也未必。既然他那同伙遭官府打死了，他未必就知道当中缘故。倒是那小相公，他一个小秀才，如何有南京国子监门路的？”

“都是读书人么，师友同侪总有几个。”书苑搪塞道，“不比我们没功名的。”

书苑呆想了一刻，谢宣到如今也没有同她交代自家来路，总归还是有不能说的苦衷。

“到底是宁波府的秀才不是？”姨娘旧事重提，带着些担忧神色，“我看那小相公平素举止，也像个官宦人家出身的。依我想，倒不如请人去宁波打听打听罢了。”

“我打听他作啥呀？！”书苑一听就恼，涨红了面颊，“打听出来是个江洋大盗，我还要少一个八钱银子的校勘。”

此时蕴真自正堂内走下来，听得两人对话，也道：“倒也不用专门打听，等浙江地方来人，我们问一问便是了。”

姨娘得了蕴真支持，底气足了几分，又道：“赵家小姐也说是？总是该问问明白么。”

“我不要么！”书苑有些发急，又小声嘀咕，“真是个朝廷钦犯不是还要告我们窝藏？……”

姨娘还要再劝，蕴真一笑，按了一按姨娘的手，示意无需多谈。

书苑也觉方才有些失态，向蕴真笑道：“赵姐姐，我正要请你。今日新门面布置清爽了，姐姐可肯赏光？”

蕴真略一点头，责问道：“如今才肯请我？我倒要去看看，究竟是什么宝库，瞒得密不透风。”

两人乘轿子到了学士街里，却不从门面进去，而是从街后巷子进到了一方小小门厅里。门厅右手边一方蟹眼天井，天井里几块怪石、三两竿青竹子，竹下是耸肩芭蕉，蕉叶影下，则是怪石上蓬蓬芳草，自高而下，错落有致，白粉墙衬托，恰由门框托出一幅画来。

粉墙素净，脚下小径却自有热闹——鹅卵石中，是碎瓷和瓦条拼出的百宝花样，花瓶、香炉、古鼎，不过十几步，竟也换了几十样宝。过了天井，百宝小径绕进一方庭院里，天井参差错落，这庭院却十分疏朗，只有一株亭亭槭树下搁着石桌石凳，周遭掩映些矮小花草。那石桌不知是自何方寻来的，分明是新摆设，倒已生了些老青苔。庭院对着一排三间房子，房子外面，就是学士街了。

“妙极！”蕴真赞叹，“再未想过，前后二丈长方的地方，经你一布置，移步换景，倒是‘壶中别有日月天’了。”

书苑掩口偷笑：“可不，谁又看得出这壶从前做过贼窝子？若不是贼窝，也没有这样曲径通幽了。”

蕴真忍不住嘲道：“小小方寸地，贼要藏赃，你要藏景，你原是个景贼呢。”

书苑嘻道：“我再在这里悬几幅你的画，教你做个画贼！”

两人嬉闹一番，携手走进房中，屏风后伸出张笑嘻嘻的脸来，却是小丫头龙吟。

“赵家小姐，大小姐！”龙吟抱了满怀的蜀葵、萱草、栀子花、石榴花，向一只生了铜绿的大铜罂里插放。龙吟是孩子心性，不止贪多，选来的花也尽是香的艳的，挤挤挨挨，好不热闹。

书苑见了就笑：“妙呀妙呀，人家是岁月清供，你这花，只好叫一个‘水深火热’。”

蕴真左右照量一番，反倒颇为欣赏：“我看不错。花色艳丽，恰由这老铜罂镇住，一点不俗气，反倒是天真烂漫、生趣盎然了，便是供给菩萨看，也是一片赤诚，无一丝掺假的。”

书苑走远几步，又将龙吟的“水深火热”端详一番，点头道：“赵姐姐高明，倒是我俗气了。”

蕴真将室内前后摆设看了一遭，见出入处隐蔽，向着街心的窗户又全糊了绿纱窗，心中已自明白，问：“你这是个给女子的去处？”

“赵姐姐慧眼。”书苑点头，“从前书局里只有男子光顾。纵有女子购书，也是高门大户的夫人小姐，都是教书局伙计带着书目送到家中挑选。如今苏州女学兴盛，就是寻常人家女孩子，也上过年学，认得许多字，可她们又出不起书局伙计的船轿钱，要购书也只好央了家中男子，总有许多不方便处。”

蕴真叹气，道：“男子人人都想‘绿衣捧卷’、‘红袖添香’，却不知道绿衣、红袖自己也是想读书的。妹妹倒是有襟怀、有抱负。”

书苑摇头笑道：“我不是襟怀抱负，我是要赚苏州娘子的铜钿。”

蕴真笑道：“你是大俗即大雅。”

书苑笑过，又正色道：“赵姐姐，这女子的书局，我想交给姐姐来主持。”

“当真？”蕴真十分惊讶，“妹妹，这不是玩笑的。”

书苑点头：“我正是真心要托付给姐姐。我说些不应当的话，我冷眼看着，姐姐论丹青，可称吴中首席，论诗赋，也在三甲之列。便是那些江南有名士人，可与姐姐比肩的也无二三人。姐姐天分极高，只是从前遇人不淑，才蹉跎数年。如今重获自由身，正该大有作为，若只是整理画谱，未免太屈才了。”

见蕴真仍有顾虑，书苑又道：“姐姐无需忧心，书局开起来，一应世俗经济，都由我经手，无需姐姐费心。姐姐只用挥洒才华，作这书局的主心骨就是了。”