陸令晚抬頭看著四四方方的天，心口忽然就發起了堵，也許她的後半生，也都會鎖在這個宅子裡了。
“都起來吧，前些日子因著操持侯爺的喪事，這才未來得及見你們，如今侯爺去了，往後便是咱們幾個相依為命了，你們伺候侯爺有功，往後只要安安分分的，侯府也會養你們一輩子。但我也將醜話說在前頭，往後若鬧出了什麼後宅的汙穢事，或者做了不規矩的事，這忠勇侯府就是再大，也容不下你們了。”
五人聽了訓誡，忙跪下謝恩，除了為首的白姨娘，其餘幾人的臉色都比方才好了不少，陸令晚這句話讓她們安了心，只要她們不犯大錯，便可安然在侯府一輩子，已是很好了。
若是碰上個不好相與的主母，被髮賣、被殉葬，都是有的，於是她們連連跪下謝恩，白氏臉上倒沒有什麼變化，跟隨著其餘四人，做樣子似的跪了跪。
“往後你們只逢十的日子來我這請安，其餘的時候，便做你們自己的事吧。”
白姨娘此時倒開了口：“不瞞您說，別的日子倒是不打緊，但臣妾每月末都要陪著老夫人去廟裡上香，您看這……”
“母親那裡，我自會同她去說，你且安心。”
白姨娘撇了撇嘴，算是應了聲是，心裡一百個不得勁，她原本想著即便扶不了正，作為姨娘，她在這大房的後院裡，便是說一不二的，沒想到臨了了，卻抬了個正室過來，從此她就要屈居人下，心裡總歸不是滋味。
“好了，都退下吧，白姨娘你留一下，我有話要同你說。”
白姨娘心裡一驚，但想想自己有姑母做靠山，就沒什麼好怕的了。
哪知眾人剛一退下，陸令晚便將手旁的賬本摔到了她面前。
“白姨娘，不必我多說了吧。”
白姨娘怎會不知道她說的是什麼事，拿起賬本翻了幾頁，臉色一陣紅一陣白，而後裝模作樣地拿帕子擦了把淚：“夫人知道，從前侯爺還在世，我便都得把心思放在侯爺身上，我嫁過來只是個妾，趕鴨子上架才管了這大房的銀錢，妾是真的冤，即便有些疏漏，也是底下沒了心肝的刁奴糊弄……”
“是疏漏還是有意為之，白姨娘心裡清楚，陳嬤嬤我已將她扭送了官府，至於你這裡，念在你多年伺候也有功，便給你留這個體面，只是這虧空也要早些補足了，這樣大的數目，便是拿到老夫人那裡，再天花亂墜的說辭也是站不住腳的，這賬本先擱在我這裡，以觀後效吧。”
白姨娘咬了咬唇，忙低頭認錯，她原想著陸令晚初來乍到，自己在府裡這麼多年的根基，又有老夫人靠著，不會拿自己怎麼樣。
如今的陳嬤嬤都被送了官府，半點不含糊的意思，人在屋簷下不得不低頭，把柄又被她捏在手裡，只得痛苦悔恨了一會兒，抹著眼淚兒再三保證之後絕不再犯，才抽抽嗒嗒地下去了。
白姨娘一退下，陸令晚臉上才顯出些疲態，揉了揉額角，這侯府的賬本，表面上看沒有什麼大的汙糟，然而細查下去，卻是一堆爛賬，不過是表面功夫做得好，把帳抹平罷了。
二房掌家的這些年，吃了大房不少，只是她出來乍到，內裡盤跟錯節，她並不敢輕舉妄動，只是她到底也要清理一些，殺雞儆猴。
“那幾個手腳不乾淨的奴才底細，你查的如何了？”
木香忙回話道：“除卻幾個是背靠老夫人、二房的，奴婢擇出去了，其他倒也沒什麼，依著府規處置了便罷了，只是那個馬嬤嬤，她是明華大長公主的舊人，只是這些年間她倒賣的物件兒，少說也有上百兩的數目，奴婢拿不定主意。”
陸令晚思索了一會兒，隨即道：“其他的人依照府規，該打的打，該發賣的發賣，那個馬嬤嬤，你找個體面些的由頭，放她回鄉養老吧，再去石青那置些銀子，多貼補她些。”
木香有些不忿，忍不住氣道：“這樣監守自盜的奴才，反倒要咱們出銀子貼補她！”
陸令晚安撫地朝她笑笑：“去吧。”
明華大長公主是齊琨的原配，而她只是個繼室，動手處理原配的舊人，難免落人話柄，處理起來拔出蘿蔔帶出泥，倒不如花些銀子打發了。而若是一直將人留在那兒，以後越攢越大，查出來，便又是她的失察了。
***
漸漸地已入了秋，天氣轉涼，繁密的花葉一點點疏落，顯出萎靡之象。倒是院裡的香桂次第開了起來，疏疏淡淡的，秋風一吹，香了滿園。
只是，九月下旬，後廚房突然失了次火。因著這些日子實屬多事之秋，便有些流年不利的傳言。
老夫人白氏找了道士來算了一卦，道士雲裡霧裡地說了一通，說侯爺仙去，麒麟堂位在中軸，一直空置著，陰氣太盛，不若在園子裡興些湖石造座假山，建個石障，擋擋邪祟，積聚福德。
於是藉著修整廚房的當口，老夫人做主也將園子往北擴了一擴，翻新了一遍，耗費了不少時力。
因此陸令晚一連兩個月都十分忙碌。
倒是齊昭南那邊，自從上次客棧之事後，反倒徹底安靜了下來。
他養傷便養了一個月，後來的那一個月裡，兩人也極少打過照面，他的異常安靜讓陸令晚總覺得不安，前些個夜裡，每每驚夢，不得安枕。
只是後來倒也漸漸想通了。
既來之則安之，兵來將擋，水來土掩，她從入了這侯府起，便沒什麼好怕的了。
直到後來齊曜北給她遞來訊息，說是陛下現在已經開始暗中查神機營了，她心裡才安定了一些，然而一切的平靜，卻在九月的最後一天被打破。
陸令晚正在房裡刺繡，木香卻慌慌張張地跑進來：“夫人！快去前廳看看吧，老夫人叫您過去！”
陸令晚一分神，針尖忽得就刺進了手裡，鮮紅的血珠將繡帕染紅。
待到了前廳去，一進門便發覺出裡頭氣氛沉悶，老婦人白氏端坐在上首，面色沉肅冰冷，底下跪JSG著個頭戴白絹，披麻戴孝的婦人。
那婦人正捧著個排位，攤坐在地上嚎啕大哭，邁進門檻的時候，二房三房的人也都來了，在她先一步跨進門檻的，正是兩月未見的齊昭南。
他大步走進去，一個眼風也未曾給過她，陸令晚壓制住心裡的不安，跟著抬步走了進去，結果剛經過那婦人時，那抱著牌位痛哭的女人，突然便往她這邊撲過來。
陸令晚驚了一跳，忙朝側邊避去，木香也反應及時，擋在陸令晚面前，此時，屋裡幾個婆子見狀，趕忙將那婦人拉扯了回來。
那婦人被按在地上，嘴裡仍嚎啕不覺地大罵著：“是你就是你！是你害死的老爺！你個蛇蠍心腸的毒婦，自己守了寡，便盼著全天下的婦人都同你一樣守寡嗎！”
木香聽了氣不過，一面護著陸令晚，一面反口罵道：“你是哪來的瘋婦人，我夫人自從嫁到侯府來，日夜操勞，連侯府的大門都沒出過幾趟，又到哪裡去識得你這樣的瘋婦人，又如何禍害得了你家老爺！”
陸令晚也皺了眉：“我與你素未蒙面，你如何知道我的身份？難不成是受了人指使，來到這忠勇侯府撒潑，你且要想想清楚，其中後果不是你所能承受的。”
那婦人卻惡狠狠地瞪向陸令晚身旁的木香，抬手便指向她：“我雖不認識你，卻認識你的這個丫鬟，這個丫鬟將那些利子錢放給我家老爺的！”
陸令晚看向木香，木香忙衝她搖了搖頭，陸令晚便知道這其中肯定沒有木香的關係，但對方竟然敢這麼說，相必是早有準備，
坐在上首的老夫人白氏此時發了話：“老大媳婦你先坐。”
隨後又轉向那婦人：