往西山去的路上,空气中弥漫着血与碎肉混合的恶臭,昭示着此处不久前亦生过一场激战。
赫衡上前悄声禀报:螭犼堂的影卫跟上来了,领头的是昆崀。
李桇领眸光微动,余光扫过身后尾随的探子,淡淡道:让他们跟着。他顿了顿,今夜乞也的大军将至,一旦攻城,浑睿徖也无暇顾及我的行踪。
乞也……李桇领在心中默念此名。此人虽在其点拨下与浑不厄心生嫌隙,却最重礼法。浑睿徖敢弑父夺位,必为他所不齿。自己现身城外却拒不入城,浑睿徖定会起疑。但螭犼堂那些宵小,尚无能耐拦截于他。更何况浑睿徖还想争取他的支持,赌的便是那五万旧部。权衡之下,浑睿徖只会派昆崀这个他自以为的心腹前来——殊不知,昆崀的到来,正是李桇领现身会宁城下的真正目的。
云依依闻言,轻声问道:“他便是你布下的那步活棋?”
李桇领笑容渐深:证明他身份的文书,他早已在我义父遇害前便已得到;加之他背部那形如玄鸟的胎记,只要昆崀抵达离京,我安排的老太监便会为其作证,届时他便能名正言顺,得旧臣拥戴。浑睿徖自以为掌控全局,却不知正一步步踏入死局。而我,也算是了却了义父的临终遗愿。他心想,待昆崀在离京登基,那些被贬黜的旧部便能重掌兵权。届时,自己重建越国,休养生息,还天下以太平,这也正是云依依心中所愿。
云依依望着他侧脸冷峻的轮廓,深知这盘棋,他早已布下天罗地网。而她,必定生死相随。
夜风骤起,卷起地上枯叶。远处会宁城方向传来沉闷的马蹄声,李桇领勒马眺望,只见山脚下平原上旌旗猎猎,乞也的十数万大军已列阵以待。
他出了。云依依瞧见昆崀解决了随行的影卫,正向东北方疾驰——那是通往离京的方向。
山下战鼓骤然震天,如雷霆撕裂夜的寂静。乞也大军中冲出三列火龙,数百架攻城弩同时射的火焰箭,在暗夜中划出耀眼轨迹。第一波箭雨落入城中,会宁城的夜空顿时被映照得亮如白昼,木质房屋接连燃起冲天大火,若隐若现的哭喊声顺着凛冽山风飘来,令人毛骨悚然。
浑睿徖真正能号令的军队不过两万,乞也却有十五万。且论攻城,乞也与我不相上下,浑睿徖怕是撑不住了。李桇领转身时,衣袖拂过云依依微微颤抖的指尖,察觉到她的慌乱,柔声问道:怕吗?
云依依摇头:我只是担心二叔。提及此处,她长睫低垂,当年若非他暗中相助,我早已……他待我视若亲侄。
只要浑仕琅顺势而为,便无人能难为他。李桇领轻叹一声,待城破,我便入城,设法救他。
会宁城南门轰然倒塌,乞也铁骑如潮水般涌入,喊杀声直冲云霄。
李桇领翻身上马:你和绢儿在此等候,我定会将他带回来。
云依依闻言猛地抬头,却见他已转向亲卫:留下两人护住夫人,其余人随我入城!
云依依疾步上前,一把拉住他的马缰:城中如今大乱,你务必平安归来!
李桇领垂眸凝视她,缓缓俯身,修长的手指抬起她的下巴,轻轻吻上她的唇,低声道:放心,我去去便回。
说罢,他猛地一夹马腹,战马长嘶一声,冲下山坡。身后亲卫铁骑紧随其后,直扑会宁城门。
此时会宁城的夜,已被战火撕裂。城内乱作一团,街道上尸骸枕藉,燃烧的梁柱在夜色中噼啪作响,火光映照着惊恐奔逃的百姓。
乞也士兵与浑睿徖残部在街巷间厮杀,见李桇领的亲卫冲入,一时竟难辨敌我。李桇领长剑出鞘,寒光一闪,三名拦路士兵喉间同时绽开血线。
浑仕琅何在?剑锋抵住一名守城校尉咽喉,李桇领声音冷冽如刀。
校尉颤抖着指向北方:九殿下……被囚在旧王府……话音未落,铁骑已卷起腥风向北疾驰。
旧王府大门洞开,朱漆剥落,门板上插着几支折断的箭矢。院墙内外横七竖八地躺着侍卫尸体,鲜血浸透了石阶。李桇领跃马而下,掩日剑一声划破死寂,只听几声闷响,门外守卫还来不及吭声,便已倒地毙命。
正堂内烛火摇曳,浑仕琅身着素白中衣,点点血痕染于其上,手中短剑映着他清秀的面颊。虽腿部负伤,他却依旧挺直脊背,那是不容受辱的傲骨。
数十名乞也武士持械环伺,哈大誉的刀刃正滴着血。九殿下,哈大誉狞笑,是自己了断,还是……
李桇领厉声喝道:哈大誉!你主子没教过你,尊卑有别吗?
浑仕琅倏然抬,目光穿过人群直抵门廊:你终究来了。他唇角微扬,眼中是看淡生死的平静,我就赌你会来为我送这最后一程。
李桇领盯着他手中的短剑,眸色骤沉,我是来带你走的!
哈大誉猛地转身,金刀指向李桇领,怒骂道:李桇领!我家将军当你是个人物,老子却瞧不上你!想带他走?先问问老子这刀答不答应!
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李桇领未答,只是缓缓抬剑,掩日剑尖直指哈大誉咽喉。
双方僵持之际,忽闻屏风后转出一抹艳红。庄宜一身红妆,娇艳欲滴,缓缓跪在浑仕琅脚边,仰头望着他,眸中含泪带笑:殿下。她声音轻柔,宛如最后的诀别,庄宜来了。
浑仕琅低头看她,眉头微蹙:庄宜,退下。
她却摇了摇头:殿下请允奴婢先行探路。说罢,素手夺过浑仕琅的短剑,猛地刺入自己咽喉,快得连浑仕琅都来不及反应。她倒下的瞬间,眼眸仍凝望着他,唇边含笑,仿佛在说我不悔。
浑仕琅僵在原地,心神俱震,望着为自己而死的女子。他当初不过是想利用她,才以虚情假意相待:先让她接近浑不厄,再借她之手在浑不厄受伤时下毒,最终将她化作棋局中最隐秘的一枚棋子。可此刻,她却甘愿以性命为代价,只求能换来他最后一刻的动摇。
李桇领。浑仕琅缓缓举起短剑,惨然笑道:我乃弑父弑君之人,国法不容,天理难容。这盘棋,最终,谁都不是赢家。话音未落,他猛地反手一刺,短剑狠狠没入心口!鲜血顺着剑刃滴落,他踉跄着倒下,却在最后一刻,伸手紧紧抱住了庄宜的尸身,仿佛这样就能予她最后的温暖,偿还欠她的一丝真情。
兄弟……他气若游丝,目光涣散,最后喃喃道,……照顾好……我侄女……他的手颓然垂下,再无生息。
李桇领缓缓闭眼,握剑的手青筋暴起。
哈大誉见状,狂笑一声,提刀朝他劈来:去死吧!
刀风呼啸而至,李桇领却未抬眼,唯手腕一翻——
剑影翻飞,后先至!哈大誉的狂笑戛然而止,他缓缓低头看着胸前插着的剑,还未来得及体会痛感,剑穿血涌!他瞪大双眼,轰然跪地。余下的乞也士兵面面相觑,无人敢上前一步。因为此刻的李桇领,双眼通红,目露凶光,俨然是令人胆寒的刑阎罗。
皇宫内,刚刚解决掉浑睿徖的乞也,闻听旧王府变故,率兵策马将李桇领拦在城楼之下。
你杀了我一员大将,便想这般离去?乞也握着缰绳,缓缓抬头,嘴角勾起几分戏谑。
李桇领冷冷道:杀便杀了,又能如何?
乞也的战马打了个响鼻,他随之大笑:听听,连畜生都不能忍,何况人乎?让你走了,我如何向属下交代?说完,他瞥了一眼身旁的赫衡,眼中闪过一丝玩味,指着他道:要么你留下,要么他留下。不过,最好是你们都留下。
乞也话音刚落,城楼下的气氛骤然凝固。
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