安湄问那最近几年有没有人来送过银子。
赵忠说没有,从来没有,府上的账目他每个月都看,没有什么来路不明的银子。
安湄说那赵大人跟沈仲和有没有来往。
赵忠想了想,说沈仲和来过几次,是来请教文章的,赵大人跟他说过几次话,但都是在大堂里,茶水都没上过。
安湄从赵府出来,心里的疑惑更深了。账本上记的那三笔银子,如果赵鹤秋没收,那银子去了哪儿。如果收了,赵忠为什么要替他瞒着。赵忠跟了赵鹤秋四十年,是赵鹤秋最信任的人,他说没收,可信度很高。但账本也不会无缘无故记上这一笔。
陆其琛说会不会是沈仲和记假账,故意栽赃赵鹤秋。安湄说有可能,但沈仲和为什么要栽赃赵鹤秋。赵鹤秋手里没有实权,栽赃他对沈仲和有什么好处。
四月初四,安湄想通了一件事——账本上的那三笔银子,不是送给赵鹤秋的,是送给赵鹤秋背后的人的。赵鹤秋只是一个中间人。
她把这个想法告诉李泓,李泓的眉头皱了起来。他说赵鹤秋背后的人,只能是父皇。但父皇不需要通过赵鹤秋收沈仲和的银子,沈仲和有什么要孝敬的,直接送到宫里就是了。
安湄说如果不是送给皇帝的,是送给别人的呢。
李泓说赵鹤秋除了教他读书,就是在家着书立说,不跟什么人来往。
四月初五,李泓带着安湄去了赵府。赵鹤秋住在城南的一条巷子里,宅子不大,但很雅致,院子里种着几竿竹子,墙角的青苔长得厚厚的,一看就是有些年头没翻修过了。
赵鹤秋听说三殿下来了,迎了出来。七十多岁,瘦高个,背有点驼,脸上皱纹很深,但眼睛很亮,穿着一件洗得白的灰布袍子,脚上一双布鞋,看起来就是个普通的老学究。
李泓行了礼,说老师,这位是安国夫人,有些事想请教您。
赵鹤秋看了安湄一眼,说久仰。
安湄没绕弯子,从袖子里掏出账本,翻到那一页,递过去,说赵大人,这上面的三笔银子,您知道是怎么回事吗。
赵鹤秋接过账本,凑近了看,看了好一会儿,抬起头,说这是沈仲和的账本。
安湄说您认识沈仲和。赵鹤秋说认识,他来请教过我几次文章,但银子的事他不知道,他没收过沈仲和的银子,一两都没收过。
安湄说那沈仲和为什么要在这上面记上这一笔。赵鹤秋说这个得问沈仲和,他答不上来。
安湄盯着赵鹤秋的眼睛,说赵大人,现在不是讲客气的时候,这账本很快就会被呈到皇帝面前,到时候您要是说不清楚,没人能帮您。
赵鹤秋叹了口气,说他确实没收过银子,但他知道这银子是怎么回事。
赵鹤秋说沈仲和每次来,都带着一个人,那个人不进来,在外面等着。有一次他送沈仲和出去,看见那个人站在巷口,穿着一件石青色的袍子,手里拿着一把折扇,看着像个读书人。沈仲和跟那个人说了几句话就走了,他也没在意。后来沈仲和又来了几次,每次都带着那个人。他问过沈仲和那个人是谁,沈仲和说是他的一个朋友,做生意的,顺便来京城办事。
赵鹤秋说那人方脸,浓眉,左手腕上戴着一串沉香木的珠子,说话声音很沉。
安湄问赵鹤秋那个人叫什么。
赵鹤秋说他不知道,沈仲和没介绍。
出了赵府,安湄说现在又多了一个人。陆其琛说这个人会不会就是幕后的人。安湄说有可能,但也有可能还是中间人。这条线比她想的要长。
四月初六,安湄让李泓去查沈仲和最近几年跟哪些商人来往密切。李泓调了户部的档案,沈仲和主管税收,跟商人打交道是常事,来往过的商人少说有上百个,要从里面找出一个人,无异于大海捞针。
安湄说不需要找所有商人,找那些跟西北有关系的、做药材生意的、而且跟沈仲和来往过三年的。
李泓重新筛了一遍,剩下六个人。六个人的名字写在纸上——崔万山,顾云章是内务府的,不算商人,剩下五个是:乔大川、马文礼、孙福来、周德胜、吴怀远。
安湄一个一个看过去,问这些人里面,有没有一个方脸浓眉、左手腕戴沉香木珠子的。
李泓说马文礼是方脸,但没听说他戴珠子。乔大川是圆脸,不像。其他的几个他没见过,不好说。
安湄说要见见这些人。
四月初七,安湄去见了乔大川。乔大川在城南开了一家绸缎庄,生意做得不小,但在安湄面前很拘谨,说话结结巴巴的。安湄问了几句,现这个人就是个普通的商人,跟沈仲和的来往也就是正常的税收往来,没什么可疑的。
第二个是马文礼。马文礼做的是茶叶生意,铺子在城东,门面不大,但后院很深。安湄进去的时候,马文礼正在后院跟人下棋,看见安湄,站起来拱了拱手,说安国夫人大驾光临,蓬荜生辉。
安湄打量了他一眼。方脸,浓眉,左手腕上戴着一串沉香木珠子。她的心跳了一下,但脸上不动声色,说马老板好雅兴。
马文礼笑了笑,说闲着没事,跟朋友下下棋。
安湄看了一眼那个下棋的人,穿着一件青布袍子,看起来像个账房先生。她问这位是。
马文礼说这是他的一个朋友,姓林,做点小买卖。姓林的站起来拱了拱手,说久仰。
安湄没多问,坐下来跟马文礼聊了几句茶叶的事,聊完之后起身告辞。
有问题的是马文礼,赵鹤秋说的那个人,跟马文礼一模一样。
安湄说沈仲和带着的那个人,有可能是马文礼,也有可能是另一个人,但马文礼一定跟这件事有关系,不会这么巧。
四月初八,安湄让人盯着马文礼。盯了一天的人回来说,马文礼上午在铺子里,中午出去吃了一碗面,下午去了一个地方——城北的一座宅子,宅子不大,门口挂着两个红灯笼,像是谁家的别院。
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