萧珩握住她的手,轻声道:“清漪,有你在朕身边,朕真的很放心。”
沈清漪心中一暖,反握住他的手。两人的手交握在一起,温暖而有力。
接下来的几日,暗中的调查继续加紧进行。
柳嬷嬷那边,通过对小顺子的跟踪,现他每隔几天就会去一趟“聚贤”茶楼,与一个神秘人物见面。那人戴着斗笠,看不清面容,但从身形和走路的姿态看,很像是一个练武之人。
沈清漪将这一情况禀报给萧珩,萧珩立刻让陆铮加派人手,盯紧“聚贤”茶楼,准备在适当的时候收网。
与此同时,沈清漪在宫中继续追查月华锦的线索。她现,那些失踪的月华锦边角料,很可能被做成了荷包,而荷包里的毒药,很可能是从宫外带进来的。
她命柳嬷嬷仔细调查各宫妃嫔的出入记录,看看有没有人在三皇子病前后,曾与宫外有过异常联系。
调查的结果,让沈清漪大吃一惊。
三皇子病前半个月,林美人曾以“身体不适”为由,申请出宫回家养病。她在宫外住了三天,回来后身体便好了。而那三天里,她去了哪里、见了什么人,无人知晓。
沈清漪将这一情况禀报给萧珩,萧珩立刻让陆铮去查林美人在宫外的行踪。
陆铮的调查结果很快出来了:林美人在宫外的三天,并没有回娘家,而是住在了京城一家客栈里。那家客栈,离“聚贤”茶楼不远。而且,有人看见,林美人在那三天里,曾多次出入“聚贤”茶楼,与一个神秘人物见面。
所有的线索,都指向了林美人!
沈清漪看着那份调查报告,心中五味杂陈。林美人,那个看似柔弱、无辜、可怜的女子,果然不是表面上那么简单。她哭诉冤屈、跪地磕头、眼中含泪,都是在演戏。她才是真正的凶手,或者至少是凶手之一。
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“皇上,证据已经足够多了,是不是该收网了?”沈清漪问。
萧珩面色铁青,眼中怒火翻涌:“收网!朕倒要看看,这个林美人,到底有多大的胆子!”
翌日清晨,沈清漪以“商议宫务”为由,召林美人来坤宁宫。林美人不知是计,如约而来。
她走进殿内,依旧穿着那身素净的衣裙,依旧面色苍白,依旧低眉顺眼。她盈盈下拜,声音柔弱:“臣妾林氏,给皇后娘娘请安。”
沈清漪看着她,目光冰冷:“林美人,你可知罪?”
林美人身体一颤,抬起头,眼中满是惊恐:“娘娘,臣妾……臣妾不知犯了什么罪?”
沈清漪冷笑一声,将那份调查报告扔在她面前:“你自己看看!”
林美人捡起报告,看了一眼,脸色瞬间变得惨白如纸。她的手开始颤抖,嘴唇哆嗦着,却说不出一个字。
“你出宫的三天,没有回娘家,而是住在客栈里,还多次出入‘聚贤’茶楼。你与那个叫赫连铁树的神秘人物见面,商量了什么?是不是商量如何害死三皇子?是不是商量如何与北边勾结,颠覆朝纲?”沈清漪的声音冷得像冰,一字一句,如同利刃,刺向林美人的心脏。
林美人瘫软在地,浑身抖如筛糠,眼泪夺眶而出,却不再是那副可怜兮兮的模样,而是充满了恐惧和绝望。
“娘娘……臣妾……臣妾是被逼的……”她终于开口,声音嘶哑,“臣妾不想害人,可是……可是他们拿臣妾的家人威胁臣妾……臣妾没有办法……”
“他们是谁?”沈清漪追问。
林美人咬着嘴唇,似乎在挣扎。最终,她闭上眼睛,泪水从眼角滑落:“是……是周家的人。他们说,如果臣妾不帮他们,就杀了臣妾的爹娘和弟弟。臣妾……臣妾没有办法……”
周家!果然又是周家!
沈清漪看着她,心中并无同情,只有冰冷的愤怒:“你帮他们做了什么?”
林美人抽噎着,断断续续地说:“他们让臣妾……让臣妾把毒药藏在荷包里,送给三皇子……还让臣妾把月华锦的边角料,放在白狐的爪子里……还说……还说事成之后,会给臣妾一笔银子,让臣妾出宫与家人团聚……”
“所以,你就害死了三皇子?”沈清漪的声音带着压抑的怒火,“一个七岁的孩子,你也下得去手?”
林美人痛哭失声:“臣妾不想的!臣妾真的不想的!可是……可是臣妾没有办法啊!娘娘,臣妾是被逼的!”
沈清漪看着她哭得撕心裂肺的模样,心中没有半分怜悯。被逼的?就可以害死一个无辜的孩子?就可以与北边勾结,危害江山社稷?
“来人,”她冷声道,“把林美人押入冷宫,听候落!”
两个嬷嬷上前,将瘫软在地的林美人架了起来。林美人没有挣扎,只是不停地哭,不停地哭,那哭声凄厉而绝望,在空旷的大殿中回荡。
沈清漪转过身,不再看她。
林美人被押走后,沈清漪独自坐在凤座上,望着空荡荡的大殿,心中一片冷肃。
三皇子的死,终于真相大白了。是林美人下的毒,是周家在背后指使。但周家背后,还有没有人?那个赫连铁树,与周家是什么关系?北边的势力,到底想做什么?
这些问题,还需要继续追查。
但至少,三皇子的仇,可以报了。那个可怜的孩子,终于可以瞑目了。
沈清漪站起身,走到窗前。窗外,秋阳正好,金色的阳光洒在庭院中,将一切都镀上了一层暖意。她抬头望着天空,仿佛能看到萧逸在天上对着她笑。
“逸儿,”她轻声道,“母后终于找到害你的人了。你安息吧。”
秋风拂过,卷起满地的落叶,在空中打着旋儿,仿佛在回应她的话。
沈清漪深吸一口气,转身回到书案前,开始书写给萧珩的密报。
帝后联手,内外夹击,终于揪出了害死三皇子的真凶。但这只是开始,不是结束。周家的残余势力还在,北边的威胁还在,宫中的暗流还在。
她必须继续走下去,继续守护这片江山,守护那些需要她保护的人。
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