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陈子列：“……”

行。

临进府前，在贡院里关了三天，累得眼角缀泪的陈子列打了个哈切，摇摇晃晃地挨在封长恭身边，低声道：“我听任大哥说，那天侯爷去严府之前，撞见了肃王殿下——听说闻着酒香，是打北斋寺里回的，闻起来像棠梨酒。”

外头浑天亮昼，铺天盖地的大雪遮盖在砖瓦墙檐。北风呼啸，灯笼撞响，带起一片铜兽琅珰，燃金的暖炉白雾蹿上了三尺高的青天。

封长恭脸上的笑意骤然一僵，他很快调度出合适的淡漠语气，极度冷静：“侯爷是什么态度？”

“不急。”陈子列说。

封长恭于是点了点头：“他说不急，那便不急，自会有人操心。”

第116章休戚

放榜那日，北都迎来了难得晴日。

从北方而来的朔风还在刮，北都内的霜雪还未曾化。查抄严氏的旨意从北覃卫传达到内阁，再从内阁，移交给了刑部，终于在举子们“有人欢喜有人愁”的这一天，递交到了启平皇帝面前。

明治殿内燃着许多暖炉，窗门紧闭，烘得人头脑昏沉，几欲昏睡。

然而位于明堂内的老人却仍旧是一副久病未愈的模样。只见他皱面须白，瘦弱无态，唯独那双混沌许多的眼，仍在一片白雾里显露出一种精明的锐利，叫人不敢直视，不由自主便暗自挺直了后背。

启平皇帝没有看那折子，只是看着前方，问身侧的人：“什么时辰了？”

钟敬直立在侧后头，闻言赶忙道：“回圣上，就要酉时了。”

启平帝静了一瞬，很快，他似是疲倦地揉了揉额，说：“……时候不早了。”

“这……”钟敬直听出话中有话，但又摸不准是否果真如此。启平帝近日愈发的不动声色，他只好垂首避开一切对视的可能，有些惶恐，也有些怅然，一时半会也不知道该接什么话。

好在启平皇帝看上去只是随口一说。

他很快便转而道：“这几日严氏的案子一办，朝野上下那么多张嘴，每张嘴都有自己的亲朋，总有人要学舌到了内宫。这事儿没法管，也管不住。皇后难免忧思过度，郁结于心，太医来瞧了，却也总不见好。敬直，宫门落匙之前，你去请太子来陪陪她，堂堂太子怎能一有不顺心意，便闭门不见客的道理？叫他旁人不见，娘总要见，省得她太过劳心伤神，祸及身子。”

眼下殿里伺候的人不多，基本都是些小宫女，钟敬直身边也只跟着个周署贤。

他听了这话，便扭头对已然在他扶持下，坐稳了不周厂二把手的周大监使了个眼色。

周署贤心中了然，躬身垂首，缓缓移步出了明治殿，就对外头等侍的两个小太监说：“东宫路远，怕太子有旁的吩咐，你们两个，还是都随我走一趟吧。”

两个年岁不大的小太监诚惶诚恐：“是。”

启平帝坐在龙榻上，闭目养神了一会儿，说：“三十年了……转眼当初还是小萝卜头的那些个孩子，如今也都这个年纪了。”

“若非如此。”钟敬直强笑着解闷，尽职尽责地为圣上分忧，“功勋之后也是徒劳。倘若人人都不能成事，那岂不事事都要圣人劳心费力？这总不是长久的道理，可见圣人一心扶持，总算到了结果的时候，这是苦尽甘来，福分到了。”

启平帝置若罔闻，并不听他一通马屁，问：“肃王这几日，可往北斋寺里去得勤？”

“勤倒不勤，但也不少。”钟敬直说，“传言是每隔个三五日，便要去一趟……其实换做是往常，这也不算稀奇事，值不得拿出来说嘴，只是漠北集兵的消息最近是整个北都都在传，那郡主如今又长住在北斋寺里，人人都在避嫌，不敢往那儿去，就显得肃王殿下突出些。”

“随泽的性子，不像姓萧的，倒跟阿冶像了个十成十。”启平帝不知想起了什么，微微一笑，神色陡然放松了少许，“你应该也还记得，两个小子都不学好，七八岁都不到，让元甫那样好面子的人都追着满大街地揍……真是，虎头虎脑。”

钟敬直也笑：“这不是圣人疼么。”

“赖我，这也能赖我？”启平帝笑了一会儿，又咳了起来，见帕子上沾了血，他面色平静，伸手挥退了就要上前的钟敬直，低低问，“听说这回春闱，阿冶府里的那两个小子，都有名次？”

“是了。”钟敬直面露忧虑，但还是有问有答，“那陈子列，平日里不声不响的，这回竟中了一甲的十四名，可了不得。那封长恭虽不及他，差了一个榜，在二甲却也是个榜首，属实是双喜临门。”

“卫家人，爱捧册的少，都是武夫和铁娘子。”启平帝平和地说，“这回倒是出了些读书人。”

可那也不姓卫啊。

钟敬直心想，却不表露出来。

启平帝才不管他想什么，自顾自地曲起手指，一下接一下地轻敲小桌，声声清脆。

半晌后，钟敬直才听这动静停了，启平皇帝慢条斯理地开口道：“依着阿冶的性子，今日长宁侯府，大抵是要大肆庆祝的，朕也不愿讨嫌……这样，赶在殿试之前，请丽妃操持个宫宴，宴请所有举子——这都是来日的朝堂栋梁，社稷之丘，也请有子中举的官宦人家，带上家中女眷们一道来，也好热闹热闹——”

钟敬直得了令，正要退下。

却听启平帝对他多嘱咐了一句：“肃王年纪不小了，得来……还有那襄阳郡主，也是个大姑娘了，就都……一同叫来。”

一个大红灯笼“咣”地挂上了屋檐，惊得绿梅摇晃。

陈子列吓了一跳，连退两步，捂着帕子遮着口鼻，好站着说话不腰疼地嫌弃道：“哎，天爷！行不行了还！”

底下垫着脚，手里挑着竿的段琼月：“……”

只见她“唰”地扭头，盯着干指挥不动手，活像要洗净手上门给人做妾的陈举人，一口森白的牙齿一露，作势就要挑竿子揍人。

却听“噗嗤”一声。

几人纷纷扭头看去。

就看见没骨头似的软成一团，在旁倚栏的长宁侯笑出声。

“多大人了，还闹这套。”长宁侯看热闹不嫌事大，精准点评道，“丢人。”

段琼月不乐意了，给人庆祝还惹一身骚，当即扔了竹竿，掐腰道：“侯爷要嫌丢人，我这就舍下了脸不要，出门沿街挨户敲开门，把白日里散的喜钱全都原样要回来，要不回半抬嫁妆银，我就不回来了！”

卫冶就乐意见姑娘家闹。

闻言，他半点不着急，笑眯眯地说：“好啊，真顾家，上头有两个败家哥哥，也就你知道攒些家底不容易，还晓得给你家侯爷省银子。”