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这世上最怕的就是师出无名，好在犯起瞌睡便有人给递枕头，卫冶自觉命最好就在这里。

他看着这时恰好转过拐角，与自己迎面相对的素衣书生，看那一张张年轻面孔在短暂的错愕后，浮现出一种难以掩饰的愤怒与厌恶。数百支火把相对而立，点点星火映得侧影跃红。

卫冶神色镇定，他年少时曾随老侯爷在中州数月，一口乡音学得相当地道，就是混在当地人之中也能如鱼得水，全无异样。

他微微歪过头，露出一口森然牙齿，笑得又冷又凶：“不着急，着什么急？既然狭路相逢，大家伙儿也都觉着自己很有主意，不如趁着天色尚早，来唱个自荐枕席的好戏！我倒真想知道，你们忙活了这么一通，究竟是哪个思我成疾？啷个抓我耍呀！”

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丑时才至，封长恭站在灯影婆娑的红笼下。他才送别了卓少游，身后的角门却被人悄然打开。

封长恭没有回头，便听出来人。他微抬眸，看着院内四角的天，平静地说：“拣奴走时，拿了府里多少银子？”

陈子列一日一宿没合眼，北疆各州都指着北都拨银子，即便他对账目敏感惊人，也经不住这样庞大的折腾。

闻言，他有问有答道：“不多，不少。换成稀粥够中州百姓喝两日，糙米换做掺沙的陈米还能再撑半日。”

“那就是能撑两日半。”封长恭说，“挨过饿的人不挑食，给什么，都能吃。”

陈子列顿了下，问：“中州征兵就在眼前。虽然还没定下主将人选，但沈氏劫案余霾未散，朝廷派去的人，势必会顺路把赈灾银粮一并运去——在那之前，十三，你要知道这里头没有咱们的人。”

“暂且没有。”封长恭神色自若，温声地修正道，“再者中州也乱，自顾不暇，朝廷选定的主将，他们可未必会买账。”

陈子列说：“那依你之见，谁去，他们会买这账？”

封长恭侧眸看他一眼，说：“自然是能喂饱他们的人。”

眼下中州什么最贵？粮价最贵。而沈氏劫案里头按下的粮，如今还在辽州地里，卫冶的手上。可见从府里拿银，收拾行李开始，这一切便都在他意料之中，陈子列于是才松了口气，说：“但你还得知道，圣人不可能放任侯爷手里有兵。”

封长恭当然知道。

他笑了笑，没答话，转而道：“比起手里有兵，民心才是要紧。只有快饿死的时候送来的口粮才最贵重……朝廷派粮是理所应当，打回被劫持的富商捐粮更是将功补过，甚至稍显无能。可北覃卫不是，卫冶更不是。”

而在舆论中改头换面的难度，不比改名换姓容易。

这就是封长恭要等的时机。

陈子列听罢又想了想，若是一切顺利，那么辽州有地，中州有兵，只要打下遇王再与衢州通商济贫，天时地利人和，何愁没有民心定？他望着檐下红笼，静了片刻，忽而恍惚一笑：“十三，你知道的，我年少时哪里敢想要成一番大业。”

“先别想得太美。”封长恭见他这样，便笑起来，“若真在中、辽成事，侯府的银子可带不走——这得要你操心。”

陈子列说：“庞定汉盯我很紧，哪儿能来钱？”

封长恭想起早朝时听见工部主簿的上奏本，半晌才道：“他盯着你，你也盯着他。你还记着当年我们跟随太傅，去了衢州，每逢春秋，民区都被雨水淹没吗？”

陈子列答：“我记得，当年我还义愤填膺。”

封长恭和陈子列这些时日愈是在朝中孤立无援，保全己身，就愈是明白为何卫冶临走前，还要叮嘱他二人务必要丢去良心。封长恭回过头示意时辰不早，陈子列该早些回了，边走边说：“衢州本是富饶地，奈何穷人富豪两别居。下三滥的玩意儿发不出声音，可不人人都以为那是天府地？每逢春秋都有雪化积水，大雨淹道，半是因着江南潮腻。可更多的，正是因为官沟堵塞，年久失修。北都年年下放赈灾银，修的全是朱门柳。光是贫地的赈灾银就能喂饱那半人的胃口，可见兴修水利不挣钱，疏通不了的才是真银子。”

对这一切，陈子列心如明镜。

于是他哑口无言。

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“将军！”副将狠狠剜了一把面上的血水，一夜厮杀，他早已分不清这是自己的，还是遇王逆党的。他的手腕颤抖，俨然已经失了气力，握不住刀柄，但他奋力拨开粗石堆垒出的帐门的眼睛却闪出一丝极其灼热的光。他喘着气，没忍住又喊了句，“将军！粮！这是沈氏被劫走的那批粮！”

身后的将士纷纷爆发出一阵欢呼。

金石撞击出的鸣响回荡在耳鼓，像是在庆贺这份歪打误撞的功绩——他们本是奉命前往中州，支援当地守备军，试图与深陷辽州的陶将军打个里应外合。谁料半路遇贼，恰好撞上了一队押送粮食的遇王逆党。

杨玄瑛当机立断，着人追上。而你追我赶，敌弱我强，逆党溃逃此处，副将看着眼前一切，似是不敢置信地又重复一遍：“是粮！是粮！”

杨玄瑛到底年轻，这样的一夜奔袭，也没妨碍他汗流浃背地上前去，摸了两把粮。

是好的。

干燥的，能入口的，能救命的口粮。

可半月以前……杨玄瑛记得分明，半月以前，北覃卫逢推恩令，为西域流匪所追杀，正是杨薇蓉命副将，率黎州守备军马不停蹄地前往接应！而母子连心，杨玄瑛怎么不知杨薇蓉是这样不管不顾的好心人！思及此，他又倏地想到月前，杨府由抚州运入的帛金中藏了一封信，而此事正是由长宁侯所责。副将没注意到他神色恍惚，撑着重剑快步流星，走上前去。

杨玄瑛面如寒霜，心已凉了一半，他说：“入道不是官道，是谁要我们走这条路的？”

副将错愕了一瞬，大抵是没想到这位少将军这样沉得住气。但不到一息，他还是尽职尽责地回道：“回将军，分军出征前，一切听从大帅指挥。这是军令，军令不可违。”

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这一夜中州横隔火光，泾渭分明。卫冶见了聚集成党的书生，二话不说便派人围堵，由童无抄后，像是围兔猎犬般将其困在穷巷，任凭他们如何声嘶力竭，粗喉赤面，北覃卫始终无动于衷，恍若未闻。

这样大张旗鼓的阵仗无异于立靶引目。

不过一夜，周遭的难民已汇聚成海，聚集千人。

“侯爷。”李岱朗看着人潮拥挤，民情聚愤，额头的汗已经渗透了汗巾。他大约能猜出卫冶的心思，但无论相识多久，他还是为此人行事之大胆，作风之无状而惊异，“天快亮了，还等吗？”

卫冶见时候差不多了，这才从那个抱着婴孩的老妇身边不紧不慢地走回来。

他来时已用过药，这会儿只见疲色，不显病气。任不断太熟悉他了，一见他走来，便会意地挥手，示意搭起粥棚的北覃后撤一半，守住粮车。

与此同时，还听他刻意抬高嗓音，字字明晰，振声道：“响应朝令，北覃推恩！现由长宁侯下令，向全城良民布粥二日！放粮半日！”